En katolsk kyrka i Louisiana har gjort en andlig helomvändning och bytt ut böner för en före detta pastor som dömts för sexuella övergrepp mot böner för hans faktiska offer. Förändringen kommer efter att den ursprungliga gesten kränkte de överlevande som kyrkan borde ha tänkt på från första början.
Dramat utspelade sig i den 7 juni utgivna församlingsbulletinen från St. Anthony of Padua-kyrkan i Luling, Louisiana, där prästen Anthony Odiong tjänstgjorde som pastor från 2015 till slutet av 2023. Odiong dömdes den 29 maj av en jury i Texas för första och andra gradens sexuella övergrepp för att ha utnyttjat sin andliga auktoritet för att inleda en flerårig sexuell relation med en församlingsmedlem identifierad som Mary Doe, och för att ha tvingat ett annat offer, Jane Doe, att ha samlag utan samtycke med en annan man. Han dömdes till livstids fängelse den 2 juni.
Den ursprungliga bulletinen listade påfallande nog Odiong vid namn bland böneavsikterna för kommande mässor. Det lokala ärkestiftet förklarade att en församlingsmedlem hade begärt hans inkludering eftersom katoliker är kallade att be för "dem som har vänt sig bort från Gud." Mary och Jane Doe noterade dock frånvaron av någon motsvarande bön för deras helande. Jane Doe påpekade att avsikten gjorde klart att "många människor ännu inte har bearbetat det faktum" att Odiong hade "använt samhällens kärlek och förtroende." Mary Doe medgav att be för Odiongs själ var rättvist, men detsamma gällde att be för hans offer.
Efter att The Guardian frågade tog St. Anthony bort den ursprungliga bulletinen från sin webbplats och publicerade en ersättning utan Odiongs namn, och ersatte det med "Särskild avsikt & offer för prästövergrepp" i dess ställe. Ärkestiftet New Orleans uppgav att ärkebiskop James Checchio hade "instruerat" kyrkans pastor att inkludera "alla som sårades av Odiongs handlingar" i böner, och tillade att Odiongs beteende var "avskyvärt."
Under tiden sade Austin-biskopen Daniel Garcia, vars stift inkluderar Waco, att hans böner "fokuserar på offren, deras familjer, polis, utredare och samhället" som påverkats av Odiongs handlingar. "Jag ber att denna process har gett dem lite frid," sade Garcia. "Den längre läkningsprocessen fortsätter."
Mary Doe inledde brottmålet efter att ha läst en Guardian-utredning från februari 2024 om kvinnor som anklagade Odiong för sexuellt tvång, oönskad beröring och missbrukande ekonomisk kontroll. Texas lag betraktar sådant beteende av präster som grovt sexuellt övergrepp, vilket föranledde hennes rapport till myndigheter som slutligen dömde honom.