O biserică catolică din Louisiana a făcut o întoarcere spirituală, înlocuind rugăciunile pentru un fost pastor condamnat pentru agresiune sexuală cu rugăciuni pentru victimele sale reale. Schimbarea vine după ce gestul original a ofensat supraviețuitorii la care biserica ar fi trebuit să se gândească de la început.

Drama s-a desfășurat în buletinul parohial din 7 iunie al bisericii Sfântul Anton de Padova din Luling, Louisiana, unde preotul Anthony Odiong a slujit ca pastor din 2015 până la sfârșitul anului 2023. Odiong a fost condamnat pe 29 mai de un juriu din Texas pentru agresiune sexuală de gradul I și II, pentru că și-a exploatat autoritatea spirituală pentru a întreține o relație sexuală de ani de zile cu o enoriașă identificată ca Mary Doe și pentru că a forțat o altă victimă, Jane Doe, să întrețină relații sexuale neconsensuale cu un alt bărbat. A fost condamnat la închisoare pe viață pe 2 iunie.

Buletinul original îl enumera în mod vizibil pe Odiong pe nume printre intențiile de rugăciune pentru liturghiile viitoare. Arhiepiscopia locală a explicat că un enoriaș ceruse includerea lui, deoarece catolicii sunt chemați să se roage pentru „cei care s-au îndepărtat de Dumnezeu”. Mary și Jane Doe, însă, au observat absența oricărei rugăciuni corespunzătoare pentru vindecarea lor. Jane Doe a observat că intenția arăta clar că „mulți oameni încă nu au realizat” că Odiong „a folosit dragostea și încrederea comunităților”. Mary Doe a recunoscut că rugăciunea pentru sufletul lui Odiong era justă, dar la fel era și rugăciunea pentru victimele sale.

După ce The Guardian a întrebat, Sfântul Anton a eliminat buletinul original de pe site-ul său și a publicat un înlocuitor fără numele lui Odiong, înlocuindu-l cu „Intenție specială și victime ale abuzurilor clerului”. Arhiepiscopia New Orleans a declarat că Arhiepiscopul James Checchio „a instruit” pastorul bisericii să includă în rugăciuni „pe toți cei răniți de acțiunile lui Odiong”, adăugând că comportamentul lui Odiong era „reprobabil”.

Între timp, Episcopul Austin Daniel Garcia, a cărui eparhie include Waco, a spus că rugăciunile sale „se concentrează asupra victimelor, familiilor lor, forțelor de ordine, anchetatorilor și comunității” afectate de acțiunile lui Odiong. „Mă rog ca acest proces să le fi adus puțină pace”, a spus Garcia. „Procesul mai lung de vindecare continuă.”

Mary Doe a inițiat cazul penal după ce a citit o investigație The Guardian din februarie 2024 despre femeile care l-au acuzat pe Odiong de constrângere sexuală, atingeri nedorite și control financiar abuziv. Legea din Texas consideră o astfel de conduită din partea clerului drept agresiune sexuală gravă, determinând-o să raporteze autorităților care l-au condamnat în cele din urmă.