L'imagerie satellite a confirmé ce que les habitants du sud de la Californie ressentaient probablement déjà dans leurs poumons : deux nouveaux incendies de forêt brûlent désormais dans la région.

L'incendie Sandy a éclaté lundi matin à Simi Valley, au nord-ouest de Los Angeles, selon le gouverneur de Californie Gavin Newsom. Des images satellites prises juste après midi, heure locale (20h00 BST), montrent un large panache de fumée s'élevant au sud de la ville, comme si le ciel lui-même faisait un doigt d'honneur à la région.

Les responsables des incendies de Californie ont déclaré mardi matin que 750 pompiers étaient soutenus par des « hélicoptères largueurs d'eau volant de nuit » pour cibler les points chauds – parce qu'apparemment, même les incendies n'ont pas de répit après le coucher du soleil. Le département de police de Simi Valley a rapporté qu'un individu « a heurté un rocher avec un tracteur », déclenchant l'incendie, selon le partenaire américain de la BBC, CBS. Nous pouvons donc ajouter « équipement agricole contre géologie » à la liste des choses qui peuvent déclencher un incendie de forêt.

L'incendie s'est propagé sur 1 364 acres (550 hectares) avec zéro confinement – une statistique qui ne surprendra absolument personne. Les données de la plateforme de surveillance des incendies de la NASA montrent des points chauds actifs se déplaçant plus au sud pendant la nuit jusqu'à mardi, parce que bien sûr. Plus de 10 000 maisons ont été évacuées de Simi Valley et des communautés environnantes, avec 3 500 autres maisons sous avertissements d'évacuation s'étendant dans le comté voisin de Los Angeles.

La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré que les responsables ne s'attendent pas à ce que l'incendie atteigne la ville, mais des avertissements ont été émis « par excès de prudence » – ce qui, en langage politique, signifie « nous n'avons aucune idée de ce qui va se passer, mais nous couvrons nos arrières ». La propagation de l'incendie a été favorisée par des vents violents lundi matin qui se sont calmés plus tard dans la journée, a déclaré un porte-parole des pompiers.

Le district scolaire unifié de Simi Valley a annulé les cours mardi sur tous les campus, parce que rien ne dit « enrichissement éducatif » comme un incendie de forêt à proximité. Pour mettre les choses en perspective, environ 30 personnes ont été tuées et plus de 10 000 maisons détruites dans des incendies à propagation rapide qui ont éclaté dans la région de Los Angeles en janvier 2025 – un rappel sinistre que la saison des incendies en Californie est désormais une affaire qui dure toute l'année.

Les images satellites révèlent également un incendie distinct sur l'île Santa Rosa au large de Los Angeles, qui a brûlé 14 600 acres (6 000 hectares) du parc national des Channel Islands, selon le National Park Service américain. Cet incendie a été signalé pour la première fois vendredi, mais lundi soir, les responsables californiens des incendies ont déclaré qu'ils n'en avaient encore contenu aucune partie – une phrase qui devient la devise officieuse de l'État.

Au moins 70 pompiers et gardes forestiers luttent contre l'incendie. La garde côtière américaine a secouru un homme de 67 ans sur le rivage de l'île, selon CBS – parce qu'apparemment, même les îles isolées ne sont pas à l'abri des flammes. L'île Santa Rosa est l'une des cinq Channel Islands au large du sud de la Californie, presque inhabitée mais abritant un écosystème unique d'animaux et de plantes qui subit désormais un barbecue non planifié.

La plateforme de surveillance des incendies par satellite de la NASA montre que l'incendie s'est déplacé vers le nord-est pendant le week-end et semble maintenant se propager à l'intérieur des terres – parce que le feu, comme les mauvaises nouvelles, a le don de se frayer un chemin partout.