Satellietbeelden hebben bevestigd wat inwoners van Zuid-Californië waarschijnlijk al in hun longen voelden: twee nieuwe natuurbranden woeden nu in de regio.

De Sandy Fire brak maandagochtend uit in Simi Valley, ten noordwesten van Los Angeles, volgens gouverneur Gavin Newsom. Satellietbeelden genomen net na 12:00 uur lokale tijd (20:00 BST) tonen een grote rookpluim die ten zuiden van de stad opstijgt, alsof de hemel zelf de regio de middelvinger geeft.

Brandweerfunctionarissen in Californië zeiden dinsdagochtend dat 750 brandweerlieden worden ondersteund door 's nachts vliegende waterdroppelhelikopters om hotspots aan te pakken - want blijkbaar krijgen zelfs branden geen pauze na zonsondergang. De politie van Simi Valley meldde dat een persoon 'een rots raakte met een tractor', wat de brand veroorzaakte, volgens CBS, de nieuwspartner van de BBC in de VS. Dus we kunnen 'landbouwapparatuur versus geologie' toevoegen aan de lijst van dingen die een natuurbrand kunnen veroorzaken.

De brand heeft zich verspreid over 1.364 acres (550 hectare) met nul insluiting - een statistiek die niemand zal verbazen. Gegevens van NASA's platform voor het monitoren van natuurbranden tonen actieve hotspots die in de nacht van maandag op dinsdag verder naar het zuiden trokken, want natuurlijk doen ze dat. Meer dan 10.000 huizen zijn geëvacueerd uit Simi Valley en omliggende gemeenschappen, met nog eens 3.500 huizen onder evacuatiewaarschuwingen die zich uitstrekken tot in het naburige Los Angeles County.

Burgemeester Karen Bass van Los Angeles zei dat functionarissen niet verwachten dat de brand de stad bereikt, maar waarschuwingen zijn afgegeven 'uit voorzorg' - wat politiek-jargon is voor 'we hebben geen idee wat er gaat gebeuren, maar we dekken onze rug'. De verspreiding van de brand werd geholpen door harde wind maandagochtend die later op de dag afnam, zei een woordvoerder van de brandweer.

Het schooldistrict van Simi Valley annuleerde dinsdag de lessen op alle campussen, want niets zegt 'educatieve verrijking' als een nabijgelegen natuurbrand. Ter perspectief: ongeveer 30 mensen werden gedood en meer dan 10.000 huizen verwoest bij snel verspreidende branden die uitbraken in het gebied van Los Angeles in januari 2025 - een grimmige herinnering dat het brandseizoen in Californië nu het hele jaar duurt.

Satellietbeelden onthullen ook een aparte brand op Santa Rosa Island voor de kust van Los Angeles, die 14.600 acres (6.000 hectare) van het Channel Islands National Park heeft verbrand, volgens de Amerikaanse National Park Service. Die brand werd voor het eerst gemeld op vrijdag, maar maandagavond zeiden brandweerfunctionarissen in Californië dat ze nog geen deel ervan hadden ingesloten - een zinsnede die de onofficiële motto van de staat aan het worden is.

Minstens 70 brandweerlieden en parkwachters hebben de brand bestreden. De Amerikaanse kustwacht redde een 67-jarige man van de kust van het eiland, volgens CBS - want blijkbaar zijn zelfs afgelegen eilanden niet veilig voor de vlammen. Santa Rosa Island is een van de vijf Kanaaleilanden voor de kust van Zuid-Californië, vrijwel onbewoond maar de thuisbasis van een uniek ecosysteem van dieren en planten dat nu een ongeplande barbecue krijgt.

NASA's satellietgebaseerde platform voor het monitoren van natuurbranden toont dat de brand in het weekend naar het noordoosten is getrokken en nu lijkt zich landinwaarts te verspreiden - want vuur, net als slecht nieuws, heeft een talent om overal zijn weg te vinden.