Les communautés à travers la Californie se préparent à un temps plus dangereux cette semaine, avec des vents forts et des températures élevées qui pourraient préparer le terrain pour une croissance rapide des incendies de forêt au cours des prochains jours.

« Un vent de Santa Ana modéré à fort apportera des vents forts généralisés et des conditions météorologiques propices aux incendies critiques dans une grande partie du sud-ouest de la Californie jusqu'à samedi », a déclaré le National Weather Service dans une prévision émise jeudi.

Des vents forts et secs pourraient atteindre 20-40 mph (32 à 64 km/h), avec des rafales de 50-70 mph dans les monts San Gabriel du comté de Los Angeles et les monts Santa Susana, qui se trouvent principalement dans le comté de Ventura, ont indiqué les responsables. Des conditions météorologiques propices aux incendies critiques sont également prévues pour certaines parties des monts Santa Lucia dans le comté de San Luis Obispo.

Les risques élevés surviennent dans un début d'automne tumultueux qui a déjà apporté des canicules sévères, une forte houle et des inondations – et ce n'est peut-être que le début, selon les experts.

Les conditions destructrices alimentées par un El Niño potentiellement historique en formation dans le Pacifique continueront de s'intensifier jusqu'à la fin de cette année et l'année prochaine. Les impacts, qui ont déjà fait monter le niveau de la mer, augmenté les températures et intensifié les tempêtes dans le Pacifique, se superposent aux dangers naturels et à ceux alimentés par la crise climatique d'origine humaine.

Les vents dits de Santa Ana dans les prévisions de cette semaine sont attendus à cette période de l'année, ainsi que des dangers d'incendie plus élevés qui persistent généralement dans l'État jusqu'en novembre. Mais après la récente onde de tempête qui a frappé la côte californienne, le choc météorologique a laissé les résidents sous le choc.

Alors que la menace d'incendies, de chaleur et de montée des eaux se heurtent, l'État se préparant à d'autres effets à venir d'El Niño, Kevin McGowan, directeur du bureau de gestion des urgences de Los Angeles, a exhorté les résidents à être prêts. « Les gens devraient continuer à se préparer non pas à un seul danger », a-t-il déclaré lors d'un récent briefing, « mais à tous les dangers ».

À Los Angeles, où de forts vents de Santa Ana ont alimenté la tempête de feu dévastatrice de 2025 qui a tué plus de 30 personnes, les avertissements ont été vivement ressentis. Les quartiers sont encore en reconstruction après que de multiples incendies ont consumé plus de 16 000 structures, et les énormes cicatrices de brûlures laissées derrière ont accru les dangers de coulées de débris et de glissements de terrain, si les chances élevées de tempêtes sévères se matérialisent cet hiver.

Les responsables se préparent à faire face aux risques d'incendie pour protéger les communautés maintenant et dans les mois à venir. De nouveaux incendies signifieront plus de risques pour la saison à venir.

« S'il y a une activité d'incendie importante cette semaine, ce serait quelque peu mal chronométré dans le contexte d'El Niño », a déclaré le climatologue Daniel Swain lors d'un briefing en ligne mercredi. « Nous savons que la probabilité d'un hiver humide dans le sud de la Californie est maintenant très élevée. [Les incendies] augmenteraient encore les enjeux. »

Des milliers de personnes en Californie étaient sans électricité jeudi alors que les services publics tentaient de réduire le risque de temps chaud et venteux qui pourrait faire tomber des lignes électriques et déclencher des incendies de forêt.

Dans le nord de la Californie, près de 62 000 clients dans 26 comtés n'avaient pas d'électricité, selon Pacific Gas and Electric Company. L'entreprise a commencé à couper proactivement le courant mercredi soir. Les conditions météorologiques qui augmentent le risque d'incendie devraient persister jusqu'à samedi.

Le chef des pompiers de Los Angeles, Jaime Moore, a déclaré que le personnel a été augmenté et l'équipement pré-déployé afin que les équipes soient prêtes.

« Nous demandons aux résidents de faire leur part aussi », a-t-il ajouté. « Dégagez les rues, ayez un plan et restez informés. »

Avec les risques croissants à travers la Californie, le bureau des services d'urgence de l'État a également intensifié sa coordination et préparé des ressources pour soutenir les responsables locaux en cas de catastrophe, selon le porte-parole Chris Dargan.

Le National Weather Service a émis des avertissements météorologiques d'incendie pour certaines parties du centre et du nord de la Californie, à partir de jeudi et jusqu'à vendredi matin, indiquant que tout incendie se propagerait rapidement.

« C'est assez répandu »