Samhällen över hela Kalifornien rustar sig för ännu ett farligt väder den här veckan, med starka vindar och höga temperaturer som kan bana väg för snabb spridning av skogsbränder under de kommande dagarna.

"En måttlig till stark Santa Ana-vind kommer att medföra utbredda starka vindar och kritiska brandväderförhållanden i stora delar av sydvästra Kalifornien fram till lördag", sade National Weather Service i en prognos som utfärdades i torsdags.

Starka, torra vindar kan nå 20–40 mph (32–64 km/h), med byar på 50–70 mph i San Gabriel-bergen i Los Angeles County och Santa Susana-bergen, som till största delen ligger i Ventura County, uppgav tjänstemän. Kritiska brandväderförhållanden förutspås också för delar av Santa Lucia-bergen i San Luis Obispo County.

De förhöjda riskerna kommer mitt i en omtumlande höststart som redan har fört med sig svåra värmeböljor, höga vågor och översvämningar – och enligt experter kan detta bara vara början.

Förödande förhållanden som drivs av en potentiellt historisk El Niño som bubblar i Stilla havet kommer att fortsätta att tillta fram till slutet av detta år och in i nästa. Effekterna, som redan har höjt havsnivåerna, ökat temperaturerna och förstärkt stormar i Stilla havet, lägger sig ovanpå naturliga faror och de som drivs av den människoskapade klimatkrisen.

De så kallade Santa Ana-vindarna i veckans prognos förväntas vid den här tiden på året, tillsammans med högre brandfaror som vanligtvis hänger kvar i delstaten fram till november. Men i kölvattnet av den senaste stormfloden som drabbade Kaliforniens kust har väderväxlingarna lämnat invånarna omtumlade.

När hotet från brand, värme och havsnivåhöjning kolliderar, medan delstaten förbereder sig för fler inkommande effekter från El Niño, uppmanade Kevin McGowan, chef för Los Angeles kontor för katastrofhantering, invånarna att vara beredda. "Människor bör fortsätta att förbereda sig, inte bara för en fara", sade han under en nyligen hållen briefing, "utan för alla faror".

I Los Angeles, där starka Santa Ana-vindar drev på den förödande brandstormen 2025 som dödade fler än 30 personer, kändes varningarna starkt. Grannskap byggs fortfarande upp efter att flera bränder förtärt mer än 16 000 byggnader, och de enorma brandärren som lämnats efter har ökat farorna för slamströmmar och jordskred, om de förhöjda chanserna till svåra stormar skulle förverkligas under vintern.

Tjänstemän förbereder sig för att möta brandriskerna direkt för att skydda samhällen nu och under månaderna som följer. Nya bränder kommer att innebära fler risker under den kommande säsongen.

"Om det sker någon betydande brandaktivitet den här veckan, skulle det vara något illa tajmat i samband med El Niño", sade klimatforskaren Daniel Swain under en online-briefing i onsdags. "Vi vet att sannolikheten för en blöt vinter i södra Kalifornien nu är mycket hög. [Brand] skulle ytterligare höja insatserna."

Tusentals människor i Kalifornien var utan el i torsdags medan elbolagen försökte minska risken för varmt, blåsigt väder som kan blåsa omkull kraftledningar och antända skogsbränder.

I norra Kalifornien hade nästan 62 000 kunder i 26 countyn ingen el, enligt Pacific Gas and Electric Company. Bolaget började proaktivt stänga av strömmen natten till onsdag. Väderförhållanden som ökar brandrisken förväntades bestå till och med lördag.

Los Angeles brandchef, Jaime Moore, sade att bemanningen har förstärkts och utrustning förplacerats så att besättningarna kommer att vara redo.

"Vi ber invånarna att göra sin del också", tillade han. "Rensa gatorna, ha en plan och håll dig informerad."

Med riskerna som ökar över hela Kalifornien har delstatens kontor för katastrofhantering också ökat sin samordning och förberett resurser för att stödja lokala tjänstemän om katastrofen skulle inträffa, enligt talespersonen Chris Dargan.

National Weather Service utfärdade brandväder-varningar för delar av centrala och norra Kalifornien, med start i torsdags och som varar till fredag morgon, och sade att alla bränder skulle spridas snabbt.

"Det är en ganska utbredd