캘리포니아 전역의 지역사회가 이번 주 더 위험한 날씨에 대비하고 있다. 강풍과 고온이 향후 며칠간 산불의 급속한 확산을 부추길 수 있는 상황이다.

"중간에서 강한 산타아나 바람이 토요일까지 캘리포니아 남서부 대부분 지역에 광범위한 강풍과 위험한 산불 기상 조건을 가져올 것"이라고 미국 국립기상청이 목요일 발표한 예보에서 밝혔다.

강하고 건조한 바람은 시속 20~40마일(시속 32~64km)에 달할 수 있으며, 로스앤젤레스 카운티의 샌게이브리얼 산맥과 대부분 벤투라 카운티에 있는 산타수사나 산맥에서는 돌풍이 시속 50~70마일에 이를 수 있다고 당국은 전했다. 샌루이스오비스포 카운티의 산타루시아 산맥 일부 지역에도 위험한 산불 기상 조건이 예보됐다.

이러한 위험 증가는 이미 심각한 폭염, 높은 파도, 홍수를 몰고 온 격동의 가을 시작과 맞물려 있다. 전문가들에 따르면 이것은 시작에 불과할 수도 있다.

태평양에서 역사적일 가능성이 있는 엘니뇨가 형성되면서 파괴적인 조건이 올해 말과 내년까지 계속 심화될 전망이다. 이미 해수면을 높이고 기온을 상승시키며 태평양의 폭풍을 강화한 그 영향은 자연적 위험과 인간이 초래한 기후 위기가 부추긴 위험 위에 겹겹이 쌓이고 있다.

이번 주 예보에 나온 이른바 산타아나 바람은 이맘때면 예상되는 현상이며, 주 전역에서 11월까지 이어지는 높은 산불 위험도 마찬가지다. 그러나 최근 캘리포니아 해안을 강타한 폭풍 해일 직후라 날씨의 급변에 주민들은 충격에 빠져 있다.

산불, 폭염, 해수면 상승의 위협이 동시에 충돌하고 주가 엘니뇨의 추가 영향을 준비하는 가운데, 케빈 맥고완 로스앤젤레스 비상관리국장은 주민들에게 대비를 촉구했다. "사람들은 단 하나의 재난만이 아니라 모든 재난에 대비해야 한다"고 그는 최근 브리핑에서 말했다.

강한 산타아나 바람이 30명 이상의 목숨을 앗아간 2025년 대형 산불을 부채질했던 로스앤젤레스에서는 경고가 뼈저리게 체감됐다. 여러 산불이 1만6천 채 이상의 건물을 태운 뒤 이웃들은 여전히 재건 중이며, 남겨진 거대한 연소 흔적은 이번 겨울 심각한 폭풍 가능성이 현실화될 경우 토석류와 산사태 위험을 높였다.

당국은 현재와 앞으로의 지역사회를 보호하기 위해 산불 위험에 정면으로 맞설 준비를 하고 있다. 새로운 산불은 앞으로의 시즌에 더 많은 위험을 의미한다.

"이번 주에 중대한 산불 활동이 있다면 엘니뇨 맥락에서 다소 시기가 나쁜 셈"이라고 기후과학자 대니얼 스웨인은 수요일 온라인 브리핑에서 말했다. "남부 캘리포니아의 습한 겨울 가능성이 이제 매우 높다는 것을 우리는 안다. (산불은) 위험을 더욱 높일 것"이라고 그는 덧붙였다.

캘리포니아에서는 목요일 수천 명이 전력 공급을 받지 못했다. 전력회사들이 뜨겁고 바람 부는 날씨로 전선이 쓰러져 산불이 번질 위험을 줄이려 했기 때문이다.

퍼시픽가스앤드일렉트릭에 따르면 북부 캘리포니아에서는 26개 카운티의 약 6만2천 고객이 전기를 공급받지 못했다. 회사는 수요일 밤부터 선제적으로 전력을 차단하기 시작했다. 산불 위험을 높이는 기상 조건은 토요일까지 이어질 것으로 예상됐다.

제이미 무어 로스앤젤레스 소방국장은 인력을 증강하고 장비를 미리 배치해 대원들이 준비를 갖추도록 했다고 말했다.

"주민들도 각자의 역할을 해주시길 부탁한다"고 그는 덧붙였다. "거리를 비우고, 계획을 세우고, 정보를 계속 확인하라"는 것이다.

캘리포니아 전역에서 위험이 커지면서 주 비상서비스국도 재난 발생 시 지역 당국을 지원할 수 있도록 조율을 강화하고 자원을 준비했다고 대변인 크리스 다건은 전했다.

미국 국립기상청은 목요일부터 금요일 아침까지 중부와 북부 캘리포니아 일부에 산불 기상 경보를 발령하며, 어떤 산불이든 빠르게 확산할 것이라고 밝혔다.

"꽤 광범위한