Amazon a annoncé qu'il dispose désormais de suffisamment de satellites en orbite basse pour commencer à proposer son concurrent de Starlink, Amazon Leo, au public. Avec le lancement d'hier soir, l'entreprise a déployé 396 satellites, ce qui, selon Chris Weber, vice-président des affaires et des produits pour Amazon Leo, est « assez pour assurer un service continu sur les latitudes initiales ». Amazon vise une disponibilité commerciale pour « mi-2026 », mais prévient que les premiers utilisateurs ne doivent pas s'attendre à des miracles dès le premier jour.

SpaceX, en comparaison, a lancé sa « bêta mieux que rien » en 2020 avec près de 900 satellites, desservant une bande étroite d'utilisateurs dans le nord des États-Unis et au Canada. Ces premiers utilisateurs se plaignaient d'interruptions de service fréquentes et d'une forte sensibilité aux obstructions, avec des vitesses comprises entre 50 Mbps et 150 Mbps et une latence de 20 ms à 40 ms. En 2022, le service s'était considérablement amélioré.

Les premiers utilisateurs d'Amazon peuvent s'attendre à un parcours tout aussi cahoteux, les futurs lancements de satellites améliorant progressivement les performances, la capacité et la couverture. SpaceX exploite actuellement plus de 10 000 satellites Starlink, fournissant Internet dans plus de 160 pays avec des vitesses de téléchargement médianes de 200 Mbps, des vitesses de téléchargement de 10 Mbps à 40 Mbps et une latence d'environ 25 ms.

Il faudra des années à Amazon pour égaler ces chiffres, car il prévoit de lancer un total de 3 232 satellites Leo. L'entreprise est déjà en retard, en partie parce que Jeff Bezos a du mal à mettre en service régulier la fusée réutilisable New Glenn de Blue Origin. Mais bon, au moins Amazon a un plan. Et 396 satellites.