أعلنت أمازون أنها تمتلك الآن ما يكفي من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض لبدء تقديم خدمة منافسة لستارلينك، وهي خدمة أمازون ليو، للجمهور. مع الإطلاق الليلة الماضية، نشرت الشركة 396 قمرًا صناعيًا، وهو ما قال كريس ويبر، نائب رئيس الأعمال والمنتجات في أمازون ليو، إنه "كافٍ لدعم الخدمة المستمرة عبر خطوط العرض الأولية". تستهدف أمازون "منتصف 2026" للتوفر التجاري، لكنها تحذر من أن المستخدمين الأوائل لا ينبغي أن يتوقعوا معجزات في اليوم الأول.

على النقيض من ذلك، أطلقت سبيس إكس نسختها التجريبية "أفضل من لا شيء" في عام 2020 بما يقرب من 900 قمر صناعي، لتخدم شريحة ضيقة من المستخدمين في شمال الولايات المتحدة وكندا. اشتكى هؤلاء المستخدمون الأوائل من انقطاع الخدمة المتكرر والحساسية العالية للعوائق، بسرعات تتراوح بين 50 و150 ميجابت في الثانية وزمن انتقال يتراوح بين 20 و40 مللي ثانية. بحلول عام 2022، تحسنت الخدمة بشكل كبير.

يمكن للمستخدمين الأوائل لأمازون توقع رحلة وعرة مماثلة، مع عمليات إطلاق الأقمار الصناعية المستقبلية التي ستحسن الأداء والسعة والتغطية تدريجيًا. تدير سبيس إكس حاليًا أكثر من 10,000 قمر صناعي من ستارلينك، وتوفر الإنترنت في أكثر من 160 دولة بمتوسط سرعات تنزيل 200 ميجابت في الثانية، ورفع يتراوح بين 10 و40 ميجابت في الثانية، وزمن انتقال حوالي 25 مللي ثانية.

سيستغرق الأمر سنوات حتى تضاهي أمازون هذه الأرقام، حيث تخطط لإطلاق ما مجموعه 3,232 قمرًا صناعيًا ليو. الشركة متأخرة بالفعل عن الجدول الزمني، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن جيف بيزوس يكافح لتشغيل صاروخ نيو غلين القابل لإعادة الاستخدام من بلو أوريجين بشكل منتظم. لكن مهلاً، على الأقل لدى أمازون خطة. و396 قمرًا صناعيًا.