En medio de una guerra en Irán y precios de la energía disparados en casa, la administración Trump está impulsando las ventas de gas natural licuado estadounidense en Europa Central y Oriental — porque nada dice 'paz' como un gasoducto lleno de combustible que arruina el clima.
El secretario de Energía, Chris Wright, y otros funcionarios estadounidenses anunciaron esta semana que habían alcanzado acuerdos destinados a impulsar la construcción de 'Pipelines de Paz de Trump' en la región para facilitar más exportaciones de GNL. 'El presidente Trump está desatando una nueva era de cooperación para Europa Central y Oriental', dijo Wright en un comunicado de prensa. 'Estas asociaciones se basan en nuestro apoyo mutuo a una agenda de adición energética: más empleos, más oportunidades y más inversión'. El anuncio se produjo en la Cumbre de la Iniciativa de los Tres Mares en Dubrovnik, Croacia, una reunión de 13 naciones que rodean los mares Báltico, Negro y Adriático.
Según el Departamento de Energía, Estados Unidos ahora produce tanto gas natural como Rusia, China e Irán juntos, mientras lidera el mundo en exportaciones de GNL. El departamento dijo que las exportaciones de GNL están en camino de 'más que duplicarse' en la próxima década. Pero ese gas conlleva un alto costo ambiental: proviene principalmente de pozos de fracking, debe superenfriarse a -161 grados Celsius para su transporte (un proceso altamente intensivo en energía), enviarse miles de millas en buques tanque y pierde metano — un potente gas de efecto invernadero — en casi cada paso.
En 2024, el profesor de la Universidad de Cornell, Robert Howarth, descubrió que solo el 34% de las emisiones de gases de efecto invernadero del GNL provienen de la quema del combustible para generar electricidad, y el resto ocurre antes en el proceso. Howarth concluyó que la huella de carbono del GNL 'iguala o supera a la del carbón'. Mientras tanto, la construcción de terminales de exportación de GNL ha contribuido significativamente a la contaminación localizada en lugares como Luisiana.
James Hiatt, ex trabajador de una refinería de petróleo que fundó el grupo ambientalista For a Better Bayou en 2023, dijo que la construcción de nuevas terminales de exportación en la costa de Luisiana está impactando drásticamente la vida allí — contaminación del aire, sedimentación por dragado, tráfico pesado de buques tanque — y la comunidad recibe pocos beneficios debido a los incentivos fiscales locales. Los pescadores han culpado a la actividad del GNL por la disminución de las capturas de peces y camarones. 'Están pagando más y más para ser contaminados y recibir descargas y no obtener ningún beneficio', dijo Hiatt. 'No hablamos mucho del clima aquí, pero la realidad es que cuanto más extraemos carbono del subsuelo y lo añadimos a la atmósfera, más caos veremos'.
El grupo de defensa del consumidor Public Citizen dice que las exportaciones de GNL también contribuyen al aumento de los costos energéticos en EE.UU. al poner las reservas de gas del país a la venta al mejor postor internacional. 'Eso realmente no es bueno para los trabajadores de este país', añadió Hiatt. 'Podría ser bueno para unos pocos ricos, pero no es bueno para Estados Unidos. Es más una política de “Estados Unidos Último”, no de “Estados Unidos Primero”'.
Los acuerdos europeos de los Tres Mares anunciados el miércoles incluyen un memorando de entendimiento para avanzar en gasoductos y otra infraestructura energética en Europa Central y Oriental; una declaración de apoyo a un gasoducto entre Croacia y Bosnia y Herzegovina; una declaración conjunta entre EE.UU. y Croacia para mejorar la tecnología nuclear a través de pequeños reactores modulares; el anuncio del Proyecto Pantheon, un proyecto de centro de datos de 50 mil millones de dólares desarrollado por una empresa estadounidense en Croacia; y una declaración de intención de Westinghouse Electric Co. para lanzar un estudio de diseño para una pequeña planta nuclear modular en Eslovaquia.
Gran parte de la región dependía anteriormente de Rusia para el gas natural, y gran parte todavía funciona con gas ruso transportado a través de Turquía desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Las empresas petroleras estadounidenses han intervenido cada vez más para llenar el vacío, según Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista principal de energía del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero en Europa. Según el grupo, las exportaciones de GNL de EE.UU. a Europa casi se han duplicado.