이란 전쟁과 국내 에너지 가격 급등 속에서 트럼프 행정부는 중부 및 동유럽 전역에 미국 액화천연가스(LNG) 판매를 늘리려 하고 있다. 기후를 파괴하는 연료로 가득 찬 파이프라인이 '평화'를 의미한다면 말이다.
에너지부 장관 크리스 라이트와 다른 미국 관리들은 이번 주에 '트럼프 평화 파이프라인' 건설을 촉진하기 위한 협정에 도달했다고 발표했다. 라이트는 보도자료에서 '트럼프 대통령은 중부 및 동유럽을 위한 새로운 협력 시대를 열고 있다'며 '이러한 파트너십은 더 많은 일자리, 더 많은 기회, 더 많은 투자를 위한 에너지 추가 의제에 대한 상호 지지에 기반한다'고 말했다. 이 발표는 크로아티아 두브로브니크에서 열린 삼해 이니셔티브 정상회의에서 나왔다. 이 회의는 발트해, 흑해, 아드리아해를 둘러싼 13개국이 참여한다.
에너지부에 따르면, 미국은 현재 러시아, 중국, 이란을 합친 것만큼 많은 천연가스를 생산하며 LNG 수출에서 세계를 선도하고 있다. 부서는 LNG 수출이 향후 10년 동안 '두 배 이상' 증가할 것이라고 밝혔다. 그러나 그 가스는 심각한 환경 비용을 수반한다. 주로 수압파쇄 우물에서 나오며, 운송을 위해 -161°C로 초저온 냉각해야 하고(매우 에너지 집약적 공정), 수천 마일을 유조선으로 운송하며, 거의 모든 단계에서 강력한 온실가스인 메탄이 누출된다.
2024년 코넬 대학교 교수 로버트 하워스는 LNG 온실가스 배출량의 34%만이 연료를 태워 전기를 생산하는 과정에서 발생하며, 나머지는 그 이전 과정에서 발생한다는 것을 발견했다. 하워스는 LNG의 탄소 발자국이 '석탄과 같거나 그 이상'이라고 결론지었다. 한편, LNG 수출 터미널 건설은 루이지애나 같은 지역에서 지역 오염에 크게 기여하고 있다.
2023년 환경 단체 'For a Better Bayou'를 설립한 전 정유 공장 노동자 제임스 하이엇은 루이지애나 해안에 새로운 수출 터미널이 건설되면서 대기 오염, 준설로 인한 침전물, 대형 유조선 교통 등 삶에 큰 영향을 미치고 있으며, 지역 세금 인센티브로 인해 지역사회는 거의 혜택을 받지 못한다고 말했다. 어부들은 LNG 활동이 생선과 새우 어획량 감소의 원인이라고 지적했다. 하이엇은 '그들은 점점 더 많은 비용을 지불하면서 오염되고 버려지며 혜택을 전혀 받지 못하고 있다'며 '여기서 기후에 대해 많이 이야기하지 않지만, 현실은 우리가 지하에서 탄소를 더 많이 추출해 대기에 추가할수록 더 많은 혼란을 보게 될 것'이라고 말했다.
소비자 옹호 단체 Public Citizen은 LNG 수출이 미국의 가스 매장량을 최고 입찰자에게 판매함으로써 국내 에너지 비용 상승에도 기여한다고 밝혔다. 하이엇은 '그것은 이 나라 노동자들에게 정말 좋지 않다'며 '부유한 소수에게는 좋을 수 있지만, 미국에는 좋지 않다. '미국 우선' 정책이 아니라 '미국 최후' 정책에 가깝다'고 덧붙였다.
수요일 발표된 유럽 삼해 협정에는 중부 및 동유럽의 파이프라인 및 기타 에너지 인프라를 발전시키기 위한 양해각서, 크로아티아와 보스니아 헤르체고비나 간 파이프라인 지원 성명, 소형 모듈 원자로를 통한 원자력 기술 강화를 위한 미국-크로아티아 공동 성명, 크로아티아에 미국 기업이 개발하는 500억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트 '판테온' 발표, 그리고 웨스팅하우스 일렉트릭이 슬로바키아에 소형 모듈 원자력 발전소 설계 연구를 시작하겠다는 의향서가 포함된다.
이 지역의 상당 부분은 이전에 러시아 천연가스에 의존했으며, 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후에도 여전히 터키를 통해 운송되는 러시아 가스를 사용하고 있다. 유럽 에너지 경제 및 재정 분석 연구소의 수석 에너지 분석가 아나 마리아 할레르-마카레비츠에 따르면, 미국 석유 회사들이 그 공백을 메우기 위해 점점 더 개입하고 있다. 이 단체에 따르면, 유럽으로의 미국 LNG 수출은 거의 두 배로 증가했다.