Si pensabas que el K-pop era la cúspide de la rareza manufacturada, prepárate para que los ídolos virtuales —humanos que actúan como personajes digitales de estilo anime mediante captura de movimiento— te vuelen la cabeza. La favorita de Michelle Kim es un grupo femenino llamado Isegye Idol, creado por el VTuber coreano Woowakgood. Las seis integrantes anónimas despliegan una rara mezcla de honestidad y humor mientras juegan a League of Legends, Go y Minecraft, charlan y actúan música cursi que está a medio camino entre la banda sonora de anime y la de videojuego. Es muy casero, muy íntimo, y su enorme popularidad habla del ánimo de la famosamente solitaria y culturalmente a la deriva Generación Z de Corea del Sur —luchando por encontrar trabajo, renunciando a las citas e intentando hacer amistades en línea—. Muestra el universo mágico en línea que la gente puede construir cuando la realidad deja de funcionarles.

Pavel Talankin no tuvo la vida más fácil como maestro en Karabash, Rusia, un pueblo de fundición de cobre que la UNESCO llamó alguna vez el más tóxico de la Tierra. Pero el video que grabó, en parte en secreto, deja claro que lo amaba: las chimeneas, el frío, el bigote de hielo que se formaba al caminar afuera y, sobre todo, sus alumnos de ojos brillantes. Eso hace que sea aún más doloroso ver cómo una guerra distante y desgastante, junto con la propaganda estatal, cambian el pueblo. Talankin, un progresista antiguerra con una bandera de la democracia en su aula, tuvo que lidiar con un nuevo plan de estudios patriótico, desfiles obligatorios, visitas de mercenarios y la pérdida del espacio creativo que había construido. Sus imágenes cuentan su historia en el documental ganador del Óscar del director David Borenstein, destacando las formas extrañas y profundas en que los adultos moldean a los niños sin siquiera darse cuenta.

Kim es el tipo de persona que pagará 150 dólares para ver a un comediante en un teatro apestoso de San Francisco que cobra 20 dólares por una lata de agua —porque está lo suficientemente loca como para esperar que el stand-up no muera—. En febrero, vio al comediante británico James Acaster en vivo... y fue un espectáculo mediocre. Pero Repertoire, su miniserie de 2018 en Netflix, es oro. Grabada poco después de que Acaster pasara por una ruptura, la serie de cuatro partes lo muestra interpretando, entre otros personajes, a un policía que se hace pasar por un comediante de stand-up, olvida quién es y se divorcia. Y luego las cosas se ponen raras. "¿Y si cada relación que has tenido", pregunta Acaster, "es alguien que lentamente se da cuenta de que no le gustabas tanto como esperaba?" Si la mejor comedia surge de prestar atención al infierno en el que estás, le deseamos a Acaster muchos más tropiezos.