La secretaria del Interior, Shabana Mahmood, expondrá el lunes los pasos legales que planea tomar para deportar a Shabir Ahmed, el cabecilla de una banda de abusadores de Rochdale, quien fue liberado de prisión bajo libertad condicional a principios de este mes tras cumplir 22 años por delitos sexuales contra menores. Ahmed, despojado de su ciudadanía británica tras su condena en 2012, ahora posee únicamente la nacionalidad pakistaní, lo que normalmente lo haría deportable. Sin embargo, una ley de 1971 impide la expulsión de ciudadanos de la Commonwealth que llegaron al Reino Unido hace más de 50 años, y Ahmed, que llegó antes de 1973, está protegido por ella.

El plan de Mahmood para cambiar la ley sigue siendo vago, y no está claro con qué rapidez puede hacerse: fuentes gubernamentales sugieren hasta un año. Mientras tanto, Pakistán no ha mostrado interés en aceptar a Ahmed, quien afirma haber renunciado a su ciudadanía pakistaní. El secretario del Interior en la sombra, Chris Philp, ha sugerido sanciones, como restringir visados para pakistaníes, si el país se niega a aceptar a Ahmed. Los conservadores presionan para una legislación de emergencia que acelere el proceso, que según ellos podría llevar semanas.

Ahmed, uno de los nueve hombres condenados por explotar a niñas de hasta 13 años en dos restaurantes de comida para llevar en Rochdale y Oldham, se encuentra actualmente alojado en un alojamiento con personal las 24 horas y una pulsera GPS. Sus víctimas han expresado miedo y una sensación de inseguridad tras su liberación. El anuncio de Mahmood sigue a los llamados de los supervivientes de la banda de abusadores para que se excluya a los delincuentes sexuales de la liberación anticipada, y llega menos de una semana después de que los supervivientes hicieran esa súplica.