Innenministerin Shabana Mahmood wird am Montag die rechtlichen Schritte darlegen, die sie unternehmen will, um Shabir Ahmed abzuschieben, den Anführer einer Rochdale-Vergewaltigungsbande, der Anfang dieses Monats nach 22 Jahren Haft wegen Sexualstraftaten an Kindern auf Bewährung entlassen wurde. Ahmed, dem nach seiner Verurteilung 2012 die britische Staatsbürgerschaft entzogen wurde, besitzt jetzt nur noch die pakistanische Staatsangehörigkeit – was ihn normalerweise abschiebbar machen würde. Allerdings verhindert ein Gesetz von 1971 die Abschiebung von Commonwealth-Bürgern, die vor mehr als 50 Jahren ins Vereinigte Königreich kamen, und Ahmed, der vor 1973 ankam, ist dadurch geschützt.

Mahmoods Plan, das Gesetz zu ändern, ist noch vage, und es bleibt unklar, wie schnell das geschehen kann – Regierungsquellen zufolge könnte es bis zu einem Jahr dauern. In der Zwischenzeit hat Pakistan kein Interesse gezeigt, Ahmed zurückzunehmen, der behauptet, seine pakistanische Staatsbürgerschaft aufgegeben zu haben. Schatteninnenminister Chris Philp hat Sanktionen vorgeschlagen, etwa die Einschränkung von Visa für Pakistaner, falls das Land sich weigert, Ahmed zu akzeptieren. Die Konservativen drängen auf eine Notgesetzgebung, um den Prozess zu beschleunigen, die ihrer Meinung nach Wochen dauern könnte.

Ahmed, einer von neun Männern, die wegen der Ausbeutung von Mädchen ab 13 Jahren in zwei Imbissrestaurants in Rochdale und Oldham verurteilt wurden, ist derzeit in einer rund um die Uhr betreuten Unterkunft mit einem GPS-Tracker untergebracht. Seine Opfer haben nach seiner Freilassung Angst und ein Gefühl der Unsicherheit geäußert. Mahmoods Ankündigung erfolgt nach Aufrufen von Überlebenden der Vergewaltigungsbande, Sexualstraftäter von vorzeitigen Entlassungen auszuschließen, und kommt weniger als eine Woche, nachdem Überlebende diese Bitte geäußert haben.