El cosmos, como de costumbre, se ha superado con otra imagen impresionante, y la Foto Astronómica del Día (APOD) de la NASA nos ha obsequiado con una exposición de 25 horas de la Nebulosa Pelícano, capturada desde Utah, EE. UU. Este pájaro celestial no solo está posando hermosamente; está experimentando una transformación lenta y dramática, porque aparentemente ni las nebulosas pueden escapar del implacable avance del cambio.

La Nebulosa Pelícano, oficialmente conocida como IC 5070, está separada de su vecina más grande, la Nebulosa de América del Norte, por una nube molecular repleta de polvo oscuro. Esta imagen en particular, una instantánea profunda y destacada, resalta los intrincados detalles del polvo filamentoso, haciéndolo parecer el patrón de plumas más complicado del universo.

Pero, ¿por qué tanto alboroto por un pelícano cósmico? Porque esta nebulosa es un hervidero de actividad, un verdadero vivero donde la formación estelar y las nubes de gas en evolución se mezclan con vigor caótico. La luz de las jóvenes y energéticas estrellas está calentando lentamente el gas frío, convirtiéndolo en gas caliente, con el límite entre ambos avanzando como un frente cósmico. Este frente de ionización es visible en naranja brillante en la parte superior derecha, porque por supuesto lo es. Mientras tanto, los tentáculos particularmente densos de gas frío se aferran obstinadamente a la existencia, resistiendo la transformación estelar.

Aquí está el detalle: dentro de millones de años, la Nebulosa Pelícano, delimitada por la nebulosa oscura LDN 935, podría no ser conocida como el Pelícano en absoluto. A medida que el equilibrio y la ubicación de estrellas y gas cambien inevitablemente, se transformará en algo completamente diferente. Así que disfruta del pelícano mientras dure, porque en términos astronómicos, su identidad es tan estable como los cambios de humor de un adolescente.

Y si te sientes particularmente apegado a esta imagen, ten en cuenta que el sitio principal de APOD se está mudando de apod.nasa.gov a science.nasa.gov/apod. La imagen de mañana promete una Saturno geométrica, porque ¿por qué no añadir un poco de geometría a tu día?