Cosmosul, ca de obicei, s-a întrecut pe sine cu un alt spectacol vizual uimitor, iar Poza Astronomică a Zilei (APOD) a NASA ne-a onorat cu o expunere de 25 de ore a Nebuloasei Pelicanul, capturată din Utah, SUA. Această pasăre cerească nu doar stă frumos; trece printr-o transformare lentă și dramatică, pentru că, aparent, nici nebuloasele nu pot scăpa de marșul neîncetat al schimbării.

Nebuloasa Pelicanul, cunoscută oficial ca IC 5070, este separată de vecina sa mai mare, Nebuloasa America de Nord, printr-un nor molecular plin de praf întunecat. Această imagine anume, un instantaneu profund și detaliat, scoate în evidență detaliile complicate ale prafului filamentos, făcându-l să arate ca cel mai complicat model de pene din univers.

Dar de ce atâta tam-tam pentru un pelican cosmic? Pentru că această nebuloasă este un focar de activitate, o adevărată pepinieră unde formarea stelelor și norii de gaz în evoluție se amestecă cu vigoare haotică. Lumina stelelor tinere și energice încălzește încet gazul rece, transformându-l în gaz fierbinte, granița dintre cele două înaintând ca un front cosmic. Acest front de ionizare este vizibil în portocaliu strălucitor în partea dreaptă sus, pentru că, bineînțeles, așa este. Între timp, tentaculele deosebit de dense de gaz rece se agață cu încăpățânare de existență, rezistând transformării stelare.

Iată partea interesantă: peste milioane de ani, Nebuloasa Pelicanul, mărginită de nebuloasa întunecată LDN 935, s-ar putea să nu mai fie cunoscută drept Pelicanul. Pe măsură ce echilibrul și plasarea stelelor și a gazului se schimbă inevitabil, ea se va metamorfoza în ceva complet diferit. Așa că bucurați-vă de pelican cât încă mai este, pentru că, în termeni astronomici, identitatea lui este la fel de stabilă ca schimbările de dispoziție ale unui adolescent.

Și dacă vă simțiți deosebit de atașați de această imagine, rețineți că site-ul principal APOD se mută de la apod.nasa.gov la science.nasa.gov/apod. Imaginea de mâine promite un Saturn geometric, pentru că de ce să nu adăugați puțină geometrie în ziua dumneavoastră?