Der Kosmos hat, wie üblich, sich selbst mit einem weiteren atemberaubenden Anblick übertroffen, und das Astronomy Picture of the Day (APOD) der NASA hat uns mit einer 25-stündigen Belichtung des Pelikan-Nebels beglückt, aufgenommen aus Utah, USA. Dieser himmlische Vogel sitzt nicht nur hübsch da; er durchläuft eine langsame, dramatische Verwandlung, denn anscheinend können nicht einmal Nebel dem unerbittlichen Marsch der Veränderung entkommen.

Der Pelikan-Nebel, offiziell als IC 5070 bekannt, ist von seinem größeren Nachbarn, dem Nordamerika-Nebel, durch eine Molekülwolke getrennt, die mit dunklem Staub gefüllt ist. Dieses besondere Bild, eine tiefe, hervorgehobene Momentaufnahme, bringt die komplizierten Details des filamentartigen Staubs zur Geltung und lässt ihn wie das komplizierteste Federmuster des Universums aussehen.

Aber warum all die Aufregung um einen kosmischen Pelikan? Weil dieser Nebel ein Zentrum der Aktivität ist, eine wahre Kinderstube, in der Sternentstehung und sich entwickelnde Gaswolken mit chaotischer Energie vermischt sind. Das Licht junger, energiereicher Sterne erhitzt langsam das kalte Gas und verwandelt es in heißes Gas, wobei die Grenze zwischen beiden wie eine kosmische Front vorrückt. Diese Ionisationsfront ist oben rechts in leuchtendem Orange sichtbar, natürlich ist sie das. In der Zwischenzeit klammern sich besonders dichte Tentakel aus kaltem Gas hartnäckig an ihre Existenz und widerstehen der stellaren Verjüngungskur.

Hier ist der Haken: Millionen von Jahren in der Zukunft könnte der Pelikan-Nebel, begrenzt durch den dunklen Nebel LDN 935, überhaupt nicht mehr als Pelikan bekannt sein. Wenn sich das Gleichgewicht und die Platzierung von Sternen und Gas unweigerlich verschieben, wird er sich in etwas völlig anderes verwandeln. Also genieße den Pelikan, solange er da ist, denn in astronomischen Maßstäben ist seine Identität etwa so stabil wie die Stimmungsschwankungen eines Teenagers.

Und falls du dich diesem Bild besonders verbunden fühlst, beachte, dass die Hauptseite von APOD von apod.nasa.gov zu science.nasa.gov/apod umzieht. Das morgige Bild verspricht geometrischen Saturn, denn warum nicht ein wenig Geometrie in deinen Tag bringen?