Il cosmo, come al solito, si è superato con un'altra immagine mozzafiato, e l'Astronomy Picture of the Day (APOD) della NASA ci ha regalato un'esposizione di 25 ore della Nebulosa Pellicano, catturata dallo Utah, USA. Questo uccello celeste non se ne sta semplicemente lì a fare bella mostra di sé; sta subendo una lenta e drammatica trasformazione, perché a quanto pare nemmeno le nebulose possono sfuggire all'incessante marcia del cambiamento.

La Nebulosa Pellicano, ufficialmente conosciuta come IC 5070, è separata dalla sua vicina più grande, la Nebulosa Nord America, da una nube molecolare piena di polvere oscura. Questa particolare immagine, un'istantanea profonda e dettagliata, mette in risalto i dettagli intricati della polvere filamentosa, facendola sembrare il motivo di piume più complicato dell'universo.

Ma perché tutto questo trambusto per un pellicano cosmico? Perché questa nebulosa è un focolaio di attività, un vero e proprio vivaio dove la formazione stellare e le nubi di gas in evoluzione si mescolano con vigore caotico. La luce delle giovani stelle energetiche sta lentamente riscaldando il gas freddo, trasformandolo in gas caldo, con il confine tra i due che avanza come un fronte cosmico. Questo fronte di ionizzazione è visibile in arancione brillante in alto a destra, perché ovviamente lo è. Nel frattempo, tentacoli particolarmente densi di gas freddo si aggrappano ostinatamente all'esistenza, resistendo al restyling stellare.

Ecco il colpo di scena: tra milioni di anni, la Nebulosa Pellicano, delimitata dalla nebulosa oscura LDN 935, potrebbe non essere più conosciuta come il Pellicano. Con l'inevitabile spostamento dell'equilibrio e della posizione di stelle e gas, si trasformerà in qualcosa di completamente diverso. Quindi, goditi il pellicano finché dura, perché in termini astronomici, la sua identità è stabile quanto gli sbalzi d'umore di un adolescente.

E se ti senti particolarmente legato a questa immagine, nota che il sito principale di APOD si sta spostando da apod.nasa.gov a science.nasa.gov/apod. L'immagine di domani promette Saturno geometrico, perché non aggiungere un po' di geometria alla tua giornata?