O cosmos, como de costume, superou-se com mais um visual impressionante, e a Imagem Astronômica do Dia (APOD) da NASA nos presenteou com uma exposição de 25 horas da Nebulosa Pelicano, capturada de Utah, EUA. Este pássaro celestial não está apenas posando; está passando por uma transformação lenta e dramática, porque aparentemente nem as nebulosas escapam da marcha implacável da mudança.

A Nebulosa Pelicano, oficialmente conhecida como IC 5070, está separada de sua vizinha maior, a Nebulosa América do Norte, por uma nuvem molecular repleta de poeira escura. Esta imagem em particular, um instantâneo profundo e em destaque, realça os detalhes intrincados da poeira filamentar, fazendo-a parecer o padrão de penas mais complicado do universo.

Mas por que tanto alvoroço por um pelicano cósmico? Porque esta nebulosa é um viveiro de atividade, um verdadeiro berçário onde a formação de estrelas e nuvens de gás em evolução se misturam com vigor caótico. A luz de estrelas jovens e energéticas está lentamente aquecendo o gás frio, transformando-o em gás quente, com a fronteira entre os dois avançando como uma frente cósmica. Esta frente de ionização é visível em laranja brilhante no canto superior direito, porque é claro que é. Enquanto isso, tentáculos particularmente densos de gás frio teimosamente se agarram à existência, resistindo à transformação estelar.

Aqui está o detalhe: daqui a milhões de anos, a Nebulosa Pelicano, delimitada pela nebulosa escura LDN 935, pode não ser conhecida como Pelicano. À medida que o equilíbrio e a posição das estrelas e do gás inevitavelmente mudam, ela se transformará em algo completamente diferente. Então, aproveite o pelicano enquanto ele dura, porque em termos astronômicos, sua identidade é tão estável quanto as mudanças de humor de um adolescente.

E se você está particularmente apegado a esta imagem, note que o site principal da APOD está mudando de apod.nasa.gov para science.nasa.gov/apod. A imagem de amanhã promete Saturno geométrico, porque por que não adicionar um pouco de geometria ao seu dia?