Diez años después de la demolición de la "Jungla" —el extenso campamento de Calais donde miles de solicitantes de asilo alguna vez levantaron refugios improvisados antes de intentar cruzar el Canal— la costa francesa sigue siendo una escena tristemente familiar. Todo ha cambiado. Nada ha cambiado.

En un claro boscoso cerca de una de las concurridas carreteras principales de Calais, se levantan tiendas de colores vivos contra la brisa otoñal. Una chaqueta cuelga de la rama de un árbol, ondeando junto a un cinturón decorado con banderas de la unión. Apenas es octubre, pero el viento hace que se sienta varios grados más frío. "Vivo en una tienda de campaña", dice Adam*, un estudiante de ingeniería eléctrica de Sudán que huyó cuando comenzó la guerra, hablando en una sesión cercana de carga de teléfonos organizada por una organización benéfica. "Nos han desalojado tantas veces. No vale la pena tener posesiones porque la policía se lleva todo. Solo tengo la ropa que me ves puesta ahora".

Los sucesivos gobiernos británicos han gastado cientos de millones de libras en iniciativas para frenar la migración ilegal a través del norte de Francia, incluido el pago a los franceses por la aplicación policial en la costa. El miércoles, Rob Jones, director general de operaciones de la Agencia Nacional contra el Crimen, dijo a los diputados que, gracias a los esfuerzos franco-británicos, el modelo de negocio de los traficantes de personas que facilitan los cruces en pequeñas embarcaciones estaba "empezando a tambalearse". Tambalearse, quizás, pero aún no derrumbarse.

Más de 200.000 solicitantes de asilo han realizado el viaje de Calais al Reino Unido desde que la "Jungla" —uno de los campamentos más grandes de Europa— fue demolida. En su décimo aniversario, unas 4.000 personas permanecen en campamentos más pequeños en Calais, Dunkerque y Boulogne, esperando cruzar. Las nacionalidades predominantes que esperan llegar al Reino Unido son casi idénticas a las de 2016: eritreos, sudaneses, somalíes, iraníes y afganos. Su determinación de llegar a Gran Bretaña, donde creen que estarán a salvo, no se ha debilitado. Las condiciones de vida siguen siendo duras y básicas.

Las llegadas en pequeñas embarcaciones al Reino Unido han ido disminuyendo constantemente —de más de 41.000 en 2025 a unas 21.000 en lo que va de año— aunque esto puede atribuirse en parte a una reducción general de la migración irregular a Europa y a un gran número de días ventosos que dificultan los cruces. En 2016 casi nadie cruzaba el Canal en pequeñas embarcaciones; a partir de 2018, las cifras comenzaron a aumentar.

La política francesa de "zero point de fixation" se introdujo para evitar otro gran campamento. El resultado: los pequeños asentamientos en zonas boscosas —particularmente en Calais— son desalojados en promedio una vez cada 48 horas, con las tiendas, ropa y otras pertenencias de los solicitantes de asilo destruidas o confiscadas por la policía. La mayoría simplemente instala un nuevo campamento cerca, a menudo con tiendas donadas por organizaciones benéficas. Human Rights Observers, que documenta el trato a los solicitantes de asilo en el norte de Francia, llama a este ciclo el "espectáculo fronterizo".

Agitadores de extrema derecha han viajado desde el Reino Unido para acosar a las personas en los campamentos improvisados, lo que llevó a las autoridades francesas a prohibir la entrada al país a 10 personas. Pero siguen llegando más. Recientemente, dos agitadores de Bélgica y un tercero de Polonia también viajaron al norte de Francia para acosar e intimidar a los solicitantes de asilo.

Muchos en la sesión de carga de teléfonos han intentado cruzar el Canal varias veces. El comité de asuntos internos de esta semana escuchó pruebas de que el número promedio de intentos de cruce por persona ha aumentado de tres a siete. El trato policial es un tema muy discutido. Utopia 56, una organización benéfica francesa que apoya a personas desplazadas y sin hogar, dice que ha documentado un aumento del 40% en la violencia policial hacia los solicitantes de asilo entre abril y agosto de 2026 en comparación con el mismo período del año pasado.

"Entiendo que la policía está haciendo su trabajo, pero ¿por qué tienen que ser tan agresivos?", dice un chico de 16 años en la sesión, que no quiere ser nombrado. "Me detienen muy a menudo en Calais incluso cuando no estoy intentando cruzar. La vida en Calais es demasiado difícil, todos quieren irse lo más rápido posible. Tengo 16 años, soy demasiado joven para esta vida pero no tengo elección".

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