Dez anos após a demolição da "Jungle" — o vasto acampamento de Calais onde milhares de requerentes de asilo outrora erguiam abrigos improvisados antes de tentar atravessar o Canal — a costa francesa continua uma cena tristemente familiar. Tudo mudou. Nada mudou.

Numa clareira de bosque perto de uma das movimentadas estradas principais de Calais, tendas de cores vivas estão montadas contra a brisa outonal cortante. Uma jaqueta pende de um galho, tremulando ao lado de um cinto decorado com bandeiras do Reino Unido. É apenas outubro, mas o vento faz parecer vários graus mais frio. "Eu moro numa tenda", diz Adam*, um estudante de engenharia elétrica do Sudão que fugiu quando a guerra começou, falando numa sessão de carregamento de telefones administrada por uma instituição de caridade nas proximidades. "Fomos despejados tantas vezes. Não vale a pena ter quaisquer pertences porque a polícia leva tudo. Só tenho as roupas que você pode me ver vestindo agora."

Governos britânicos sucessivos gastaram centenas de milhões de libras em iniciativas para conter a migração ilegal via norte da França, incluindo pagamentos aos franceses para fiscalização policial costeira. Na quarta-feira, Rob Jones, diretor-geral de operações da Agência Nacional do Crime, disse aos deputados que, graças aos esforços franco-britânicos, o modelo de negócio dos contrabandistas de pessoas que viabilizam travessias em pequenos barcos estava "começando a tremer". Tremendo, talvez, mas ainda não desabou.

Mais de 200 mil requerentes de asilo fizeram a viagem de Calais ao Reino Unido desde que a "Jungle" — um dos maiores acampamentos do tipo na Europa — foi destruída. No seu décimo aniversário, cerca de 4 mil pessoas permanecem em acampamentos menores em Calais, Dunquerque e Boulogne, à espera de atravessar. As nacionalidades predominantes que esperam chegar ao Reino Unido são quase idênticas às de 2016: eritreus, sudaneses, somalis, iranianos e afegãos. A determinação de chegar à Grã-Bretanha, onde acreditam estar em segurança, não enfraqueceu. As condições de vida continuam duras e básicas.

As chegadas de pequenos barcos ao Reino Unido têm caído constantemente — de mais de 41 mil em 2025 para cerca de 21 mil até agora este ano — embora isso possa ser parcialmente atribuído a uma redução geral da migração irregular para a Europa e a um grande número de dias ventosos que tornam as travessias mais difíceis. Em 2016 quase ninguém atravessava o Canal em pequenos barcos; a partir de 2018, os números começaram a subir.

A política francesa de "zero point de fixation" foi introduzida para evitar outro grande acampamento. O resultado: pequenos locais de vivência em áreas arborizadas — particularmente em Calais — são despejados em média a cada 48 horas, com tendas, roupas e outros pertences dos requerentes de asilo destruídos ou confiscados pela polícia. A maioria simplesmente monta um novo acampamento nas proximidades, muitas vezes com tendas doadas por instituições de caridade. A Human Rights Observers, que documenta o tratamento de requerentes de asilo no norte da França, chama este ciclo de "espetáculo fronteiriço".

Agitadores de extrema-direita viajaram do Reino Unido para assediar pessoas nos acampamentos improvisados, levando as autoridades francesas a proibir 10 pessoas de entrar no país. Mas mais continuam a chegar. Recentemente, dois agitadores da Bélgica e um terceiro da Polônia também viajaram para o norte da França para assediar e intimidar requerentes de asilo.

Muitos na sessão de carregamento de telefones tentaram a travessia do Canal várias vezes. O comitê de assuntos internos desta semana ouviu evidências de que o número médio de tentativas de travessia por pessoa aumentou de três para sete. O tratamento policial é um tema muito discutido. A Utopia 56, uma instituição de caridade francesa que apoia pessoas deslocadas e sem-teto, diz ter documentado um aumento de 40% na violência policial contra requerentes de asilo entre abril e agosto de 2026 em comparação com o mesmo período do ano passado.

"Eu entendo que a polícia está fazendo o seu trabalho, mas por que eles têm que ser tão agressivos?", diz um menino de 16 anos na sessão, que não deseja ser identificado. "Eles me param tantas vezes em Calais, mesmo quando não estou tentando atravessar. A vida em Calais é difícil demais, todos querem sair o mais rápido possível. Tenho 16 anos, sou jovem demais para esta vida, mas não tenho escolha."