Das Swift-Observatorium leistet seit 2004 großartige Arbeit bei der Untersuchung von Gammablitzen, doch jüngste Sonnenstürme spielten ein grausames Spiel des orbitalen Schwebezustands und drückten es immer tiefer, bis es riskierte, noch in diesem Jahr in der Erdatmosphäre zu verglühen. Um zu verhindern, dass dieses 500 Millionen Dollar teure Stück Raumfahrtgeschichte zu einer sehr teuren Sternschnuppe wird, rief die NASA Katalyst Space Technologies zu Hilfe. Das Link-Raumschiff des Unternehmens startete am Freitag mit der Mission, Swift abzufangen – das keinen eigenen Antrieb hat, weil offenbar niemand im Jahr 2004 daran dachte, ihm einen zu geben – und seine Umlaufbahn wieder anzuheben. Swift kreist derzeit in einer ziemlich alarmierenden Höhe von 224 Meilen, und Link soll diese um etwa 150 Meilen erhöhen.

Ein Raumschiff mit drei Armen zu verwenden, um einen Satelliten 150 Meilen höher zu heben, ist bereits die Art von Sache, die Ingenieure ins Schwitzen bringt, aber die Geschwindigkeit dieser Operation verleiht eine zusätzliche Portion Beeindruckung. NASA bestellte einen Eilauftrag, weil Swift bis Oktober zu tief sein würde, um noch gerettet zu werden. Also kommt in nur neun Monaten und für schlappe 30 Millionen Dollar – ein Schnäppchen im Vergleich zum 500-Millionen-Dollar-Preisschild des Teleskops – Hilfe auf dem Weg. Das Neil Gehrels Swift Observatory, das entscheidend für die Untersuchung von Gammablitzen und das Verständnis des frühen Universums war, könnte noch eine weitere kosmische Explosion erleben.