Обсерватория Swift отлично работала, изучая гамма-всплески с 2004 года, но недавние солнечные бури решили сыграть в жестокую игру орбитальных качелей, опуская её всё ниже и ниже, пока ей не грозит сгореть в атмосфере Земли уже в этом году. Чтобы предотвратить превращение этого куска космической истории за $500 миллионов в очень дорогую падающую звезду, NASA вызвала Katalyst Space Technologies. Космический аппарат компании Link стартовал в пятницу с миссией перехватить Swift — у которого нет собственного двигателя, потому что в 2004 году никому не пришло в голову его установить — и поднять его орбиту обратно. Swift сейчас кружит на довольно тревожной высоте 224 мили, и Link нацелен поднять её примерно на 150 миль.

Использовать трёхрукий космический аппарат для подъёма спутника на 150 миль вверх — это уже то, от чего у инженеров выступает пот, но скорость операции добавляет дополнительный уровень впечатляющего. NASA потребовала срочную работу, потому что к октябрю Swift будет слишком низко, чтобы его можно было спасти. Так что всего за девять месяцев и всего за $30 миллионов — дешевле по сравнению с $500-миллионной ценой телескопа — помощь уже в пути. Обсерватория Swift имени Нила Герелса, которая была важна для изучения гамма-всплесков и понимания ранней Вселенной, возможно, ещё увидит не один космический взрыв.