스위프트 관측소는 2004년부터 감마선 폭발을 연구하며 훌륭한 일을 해왔지만, 최근 태양 폭풍이 잔인한 궤도 술래잡기를 시작해 망원경을 점점 더 낮은 궤도로 밀어넣었고, 올해 안에 지구 대기권에서 불타버릴 위기에 처했습니다. 이 5억 달러짜리 우주 역사의 한 조각이 매우 비싼 별똥별이 되는 것을 막기 위해 NASA는 Katalyst Space Technologies를 불러들였습니다. 이 회사의 Link 우주선은 금요일 발사되어 스위프트를 요격하는 임무를 맡았습니다. 스위프트는 자체 추진 장치가 없는데, 아마 2004년에는 아무도 그걸 달 생각을 못 했나 봅니다. Link는 스위프트의 궤도를 다시 높일 예정입니다. 스위프트는 현재 꽤 위험한 고도인 224마일을 돌고 있으며, Link는 이를 약 150마일 높이려 합니다.

세 개의 팔을 가진 우주선으로 위성을 150마일 더 높이 올리는 것만으로도 엔지니어들은 땀을 흘리는데, 이 작업의 속도는 또 다른 인상적인 요소를 더합니다. NASA는 스위프트가 10월까지는 너무 낮아져 구할 수 없게 될 것이라며 급한 작업을 요구했습니다. 그래서 단 9개월 만에, 그리고 망원경의 5억 달러 가격표에 비하면 헐값인 3천만 달러만으로 도움이 오고 있습니다. 감마선 폭발을 연구하고 초기 우주를 이해하는 데 중요한 역할을 해온 닐 게렐스 스위프트 관측소는 아직 또 다른 우주 폭발을 목격할 기회를 얻을지도 모릅니다.