Swift観測所は2004年以来、ガンマ線バーストの研究で素晴らしい成果を上げてきたが、最近の太陽嵐が軌道リンボという残酷なゲームを仕掛け、高度を下げ続け、今年中にも地球の大気圏で燃え尽きる危険にさらされている。この5億ドルの宇宙史の一片が非常に高価な流れ星になるのを防ぐため、NASAはKatalyst Space Technologiesを呼び寄せた。同社のLink宇宙船は金曜日に打ち上げられ、Swiftを迎撃する任務を帯びている。Swiftには推進装置がなく、どうやら2004年には誰もそれを搭載することを考えなかったらしい。Linkはその軌道を再び引き上げる。Swiftは現在、かなり憂慮すべき高度224マイルを周回しており、Linkはそれを約150マイル引き上げることを目指している。

3本のアームを持つ宇宙船で衛星を150マイルも持ち上げるのは、すでに技術者を冷や汗かかせる類の作業だが、この作戦のスピードがさらに印象を強める。NASAは急ぎの仕事を要求した。なぜなら、10月までにSwiftは低くなりすぎて救出できなくなるからだ。わずか9ヶ月、たった3000万ドルで——望遠鏡の5億ドルの値札に比べれば格安だ——助けが向かっている。ニール・ゲーレルス・スウィフト観測所は、ガンマ線バーストの研究と初期宇宙の理解に不可欠であり、もう一度宇宙の爆発を目撃するかもしれない。