Strom treibt die Welt an, und Elektriker sind diejenigen, die ihn dorthin bringen, wo er hin muss – sogar an Orte wie den Mond und den Mars. Bei der NASA halten Elektriker die Lichter an und den Stromfluss für Raketenstarts, wissenschaftliche Forschung und alles dazwischen aufrecht. Sie unterstützen Ingenieure und Wissenschaftler beim Bau und Test von Raumfahrzeugen, Flugzeugen, Satelliten, Teleskopen und der Ausrüstung, die bemannte Raumfahrt ermöglicht. Elektrotechniker konzentrieren sich derweil auf den Bau, die Modifikation oder das Testen elektronischer Geräte. Sie bauen und verdrahten Steuerungssysteme, verbinden winzige Sensoren mit Leiterplatten oder schreiben Software, um Geräte auf bestimmte Weise funktionieren zu lassen. Sie testen Instrumente auch unter Bedingungen, die das Weltall simulieren – extreme Temperaturen, intensive Vibrationen und sogar Vakuum – um sicherzustellen, dass sie Missionen überstehen und funktionieren. Denn Weltraumhardware geht in den erdnahen Orbit, zum Mond oder zum Mars, jedes Detail muss perfekt sein.

Für diejenigen, die einsteigen wollen, gibt es viele Wege: Community Colleges, Berufsschulen und technische Institute bieten zweijährige Associate-Abschlüsse in Elektrotechnik an; Gewerkschaften und Ausbildungsprogramme bieten praktische Erfahrung; und alle Zweige des US-Militärs bieten Elektronikausbildung an, die auf College-Credits oder zivile Zertifizierungen angerechnet werden kann. In der High School können Schüler Kurse in Mathematik, Naturwissenschaften und technischer Bildung belegen und grundlegende Elektrokonzepte wie Schaltkreise und Sicherheit lernen. Teilzeitarbeit oder Hospitation bei Elektrikern kann ebenfalls nützliche Erfahrungen bringen.

Zu den technischen Fähigkeiten gehören das Verständnis, wie Elektrizität funktioniert, Sicherheit und das Lesen von Schaltplänen und Verdrahtungsplänen. Einige Jobs erfordern besondere handwerkliche Fähigkeiten wie das Löten winziger Komponenten oder das Zusammenbauen von Kabeln. Neugierig, aufgeschlossen und kommunikativ zu sein, ist ebenfalls wichtig – Fragen zu stellen, Ideen zu teilen und Feedback anzunehmen, sind unerlässlich. Wie Christopher Johnson, ein Luft- und Raumfahrt-Elektrotechniker am Kennedy Space Center der NASA, es ausdrückt: „Als Luft- und Raumfahrttechniker hat man die Möglichkeit, einen großen Unterschied zu machen. Man kann wirklich eine große Wirkung erzielen.“ Levi James, ein Elektriker-Azubi am Glenn Research Center der NASA, fügt hinzu: „Was ich in der High School gerne gewusst hätte, ist, wie viele Möglichkeiten es für Elektriker gibt. Ich habe nicht realisiert, wie groß der Maßstab wirklich war. Alles braucht Elektrizität, und die Grenzen sind der Himmel, was man damit machen kann.“ Und David McClaeb, ein Elektroniker am Goddard Space Flight Center der NASA, fasst zusammen: „Es ist so befriedigend, wenn jemand hereinkommt und sagt: ‚Hey, wir wollen das bauen, aber es sieht wirklich schwierig aus‘, und wir sagen: ‚Ja, es sieht schwierig aus, aber wir können es schaffen‘ – und wir bauen es und übergeben es ihnen, und dann sind wir beim nächsten Projekt. Es ist eine Herausforderung, und ich sage Ihnen, es macht einfach so viel Spaß.“