La electricidad impulsa el mundo, y los electricistas son quienes la llevan a donde debe ir, incluso a lugares como la Luna y Marte. En la NASA, los electricistas mantienen las luces encendidas y la energía fluyendo para lanzamientos de cohetes, investigación científica y todo lo demás. Apoyan a ingenieros y científicos en la construcción y prueba de naves espaciales, aeronaves, satélites, telescopios y el equipo que hace posible el vuelo espacial humano. Los técnicos eléctricos, mientras tanto, se centran en construir, modificar o probar dispositivos electrónicos. Podrían construir y cablear sistemas de control, conectar pequeños sensores a placas de circuito, o escribir software para que los dispositivos funcionen de maneras específicas. También prueban instrumentos en condiciones que imitan el espacio —temperaturas extremas, vibraciones intensas e incluso el vacío— para asegurarse de que sobrevivan y funcionen durante las misiones. Porque el hardware espacial se dirige a la órbita terrestre baja, la Luna o Marte, cada detalle tiene que ser perfecto.

Para quienes buscan comenzar, hay muchos caminos: colegios comunitarios, escuelas de oficios e institutos técnicos ofrecen títulos de asociado de dos años en tecnología eléctrica; los sindicatos y programas de aprendizaje brindan experiencia del mundo real; y todas las ramas del ejército de EE. UU. ofrecen capacitación en electrónica que puede transferirse a créditos universitarios o certificaciones civiles. En la escuela secundaria, los estudiantes pueden tomar cursos de matemáticas, ciencias y educación técnica, y comenzar a aprender conceptos eléctricos básicos como circuitos y seguridad. Trabajar a tiempo parcial o seguir a electricistas también puede proporcionar experiencia útil.

Las habilidades técnicas incluyen entender cómo funciona la electricidad, mantenerse seguro y leer esquemas y diagramas de cableado. Algunos trabajos requieren habilidades prácticas especiales como soldar componentes diminutos o ensamblar cables. Ser curioso, de mente abierta y buen comunicador también importa: hacer preguntas, compartir ideas y aceptar comentarios son esenciales. Como dice Christopher Johnson, técnico en ingeniería eléctrica aeroespacial en el Centro Espacial Kennedy de la NASA: 'Como técnico aeroespacial, tienes la oportunidad de marcar una gran diferencia. Puedes tener un impacto realmente grande'. Levi James, aprendiz de electricista en el Centro de Investigación Glenn de la NASA, añade: 'Lo que desearía haber sabido en la escuela secundaria es cuántas oportunidades hay para los electricistas. No me di cuenta de la gran escala que realmente era. Todo necesita electricidad, y el cielo es el límite de lo que puedes hacer con ella'. Y David McClaeb, técnico electrónico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, lo resume: 'Es muy gratificante cuando alguien entra y dice: “Oye, queremos construir esto, pero parece muy difícil”, y nosotros decimos: “Sí, parece difícil, pero podemos hacerlo” — y lo construimos y luego se lo entregamos, y luego pasamos a lo siguiente. Es un desafío, y te digo, es muy divertido'.