A eletricidade alimenta o mundo, e os eletricistas são os que a levam para onde ela precisa ir – incluindo lugares como a Lua e Marte. Na NASA, os eletricistas mantêm as luzes acesas e a energia fluindo para lançamentos de foguetes, pesquisas científicas e tudo mais. Eles apoiam engenheiros e cientistas na construção e teste de naves espaciais, aeronaves, satélites, telescópios e equipamentos que tornam o voo espacial humano possível. Os técnicos elétricos, por sua vez, focam em construir, modificar ou testar dispositivos eletrônicos. Eles podem construir e conectar sistemas de controle, conectar minúsculos sensores a placas de circuito ou escrever software para fazer dispositivos funcionarem de maneiras específicas. Eles também testam instrumentos em condições que imitam o espaço – temperaturas extremas, vibrações intensas e até vácuo – para garantir que sobrevivam e tenham bom desempenho durante as missões. Como o hardware espacial vai para a órbita baixa da Terra, a Lua ou Marte, cada detalhe tem que ser perfeito.

Para quem quer começar, existem muitos caminhos: faculdades comunitárias, escolas técnicas e institutos técnicos oferecem diplomas de associado de dois anos em tecnologia elétrica; sindicatos e programas de aprendizagem proporcionam experiência real; e todos os ramos das forças armadas dos EUA oferecem treinamento em eletrônica que pode ser transferido para créditos universitários ou certificações civis. No ensino médio, os alunos podem fazer cursos de matemática, ciências e educação técnica, e começar a aprender conceitos elétricos básicos como circuitos e segurança. Trabalho de meio período ou acompanhamento de eletricistas também pode fornecer experiência útil.

As habilidades técnicas incluem entender como a eletricidade funciona, manter-se seguro e ler esquemas e diagramas de fiação. Alguns empregos exigem habilidades práticas especiais, como soldar componentes minúsculos ou montar cabos. Ser curioso, mente aberta e um bom comunicador também importa – fazer perguntas, compartilhar ideias e aceitar feedback são essenciais. Como Christopher Johnson, técnico em engenharia elétrica aeroespacial no Centro Espacial Kennedy da NASA, diz: 'Como técnico aeroespacial, você tem a oportunidade de fazer uma grande diferença. Você pode causar um grande impacto.' Levi James, aprendiz de eletricista no Centro de Pesquisa Glenn da NASA, acrescenta: 'O que eu gostaria de saber no ensino médio é quantas oportunidades existem para eletricistas. Eu não percebi o quão grande era a escala. Tudo precisa de eletricidade, e o céu é o limite para o que você pode fazer com ela.' E David McClaeb, técnico eletrônico no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, resume: 'É tão gratificante quando alguém entra e diz: “Ei, queremos construir isso, mas parece muito difícil”, e nós dizemos: “Sim, parece difícil, mas podemos fazer” – e construímos e então entregamos a eles, e então partimos para a próxima coisa. É um desafio, e estou lhe dizendo, é muito divertido.'