L'elettricità alimenta il mondo, e gli elettricisti sono quelli che la portano dove serve - compresi posti come la Luna e Marte. Alla NASA, gli elettricisti tengono accese le luci e fanno fluire l'energia per i lanci di razzi, la ricerca scientifica e tutto il resto. Supportano ingegneri e scienziati nella costruzione e nei test di veicoli spaziali, aerei, satelliti, telescopi e delle attrezzature che rendono possibile il volo spaziale umano. I tecnici elettrici, nel frattempo, si concentrano sulla costruzione, modifica o test di dispositivi elettronici. Potrebbero costruire e cablare sistemi di controllo, collegare minuscoli sensori a circuiti stampati o scrivere software per far funzionare i dispositivi in modi specifici. Testano anche strumenti in condizioni che simulano lo spazio - temperature estreme, vibrazioni intense e persino il vuoto - per assicurarsi che sopravvivano e funzionino durante le missioni. Poiché l'hardware spaziale è diretto verso l'orbita terrestre bassa, la Luna o Marte, ogni dettaglio deve essere perfetto.

Per chi cerca di iniziare, ci sono molti percorsi: college comunitari, scuole professionali e istituti tecnici offrono lauree biennali in tecnologia elettrica; sindacati e programmi di apprendistato forniscono esperienza pratica; e tutti i rami delle forze armate statunitensi offrono formazione in elettronica che può essere trasferita in crediti universitari o certificazioni civili. Al liceo, gli studenti possono seguire corsi di matematica, scienze e educazione tecnica, e iniziare ad apprendere concetti elettrici di base come circuiti e sicurezza. Anche lavorare part-time o fare affiancamento a elettricisti può fornire esperienza utile.

Le competenze tecniche includono capire come funziona l'elettricità, stare al sicuro e leggere schemi e diagrammi di cablaggio. Alcuni lavori richiedono abilità manuali speciali come saldare componenti minuscoli o assemblare cavi. Essere curiosi, aperti mentalmente e buoni comunicatori conta anche - fare domande, condividere idee e accettare feedback sono essenziali. Come dice Christopher Johnson, tecnico aerospaziale di ingegneria elettrica al Kennedy Space Center della NASA: 'Come tecnico aerospaziale, hai l'opportunità di fare una grande differenza. Puoi avere un impatto davvero grande.' Levi James, apprendista elettricista al Glenn Research Center della NASA, aggiunge: 'Quello che vorrei aver saputo al liceo è quante opportunità ci sono per gli elettricisti. Non mi rendevo conto di quanto fosse grande la scala. Tutto ha bisogno di elettricità, e il cielo è il limite per ciò che puoi fare con essa.' E David McClaeb, tecnico elettronico al Goddard Space Flight Center della NASA, riassume: 'È così gratificante quando qualcuno entra e dice: "Ehi, vogliamo costruire questo, ma sembra davvero difficile", e noi diciamo: "Sì, sembra difficile, ma possiamo farlo" - e lo costruiamo e poi lo consegniamo a loro, e poi passiamo alla prossima cosa. È una sfida, e te lo dico, è semplicemente divertentissimo.'