Elektricitet driver världen, och elektriker är de som får den dit den behöver – inklusive till platser som månen och Mars. På NASA håller elektriker lamporna tända och strömmen flytande för raketuppskjutningar, vetenskaplig forskning och allt däremellan. De stödjer ingenjörer och forskare i att bygga och testa rymdfarkoster, flygplan, satelliter, teleskop och den utrustning som gör bemannad rymdfart möjlig. Eltekniker fokuserar samtidigt på att bygga, modifiera eller testa elektroniska enheter. De kan bygga och koppla styrsystem, ansluta små sensorer till kretskort eller skriva programvara för att få enheter att fungera på specifika sätt. De testar också instrument under förhållanden som efterliknar rymden – extrema temperaturer, intensiva vibrationer och till och med vakuum – för att säkerställa att de överlever och presterar under uppdrag. Eftersom rymdmaskinvara är på väg till låg omloppsbana, månen eller Mars måste varje detalj vara perfekt.

För den som vill komma igång finns många vägar: community colleges, yrkesskolor och tekniska institut erbjuder tvååriga associate-examina inom elteknik; fackföreningar och lärlingsprogram ger verklig erfarenhet; och alla grenar av USA:s militär erbjuder elektronikutbildning som kan överföras till högskolepoäng eller civila certifieringar. I gymnasiet kan elever ta kurser i matematik, naturvetenskap och teknisk utbildning, och börja lära sig grundläggande elkunskaper som kretsar och säkerhet. Deltidsarbete eller skuggning av elektriker kan också ge värdefull erfarenhet.

Tekniska färdigheter inkluderar att förstå hur elektricitet fungerar, hålla sig säker och läsa scheman och kopplingsdiagram. Vissa jobb kräver speciella praktiska färdigheter som att löda små komponenter eller montera kablar. Att vara nyfiken, öppen och en bra kommunikatör spelar också roll – att ställa frågor, dela idéer och ta emot feedback är avgörande. Som Christopher Johnson, en flygelektronikingenjörstekniker vid NASA:s Kennedy Space Center, uttrycker det: 'Som flygtekniker har du möjlighet att göra stor skillnad. Du kan göra en riktigt stor påverkan.' Levi James, en elektrikerlärling vid NASA:s Glenn Research Center, tillägger: 'Vad jag önskar att jag visste i gymnasiet är hur många möjligheter det finns för elektriker. Jag insåg inte hur stor skalan egentligen var. Allt behöver elektricitet, och himlen är gränsen för vad du kan göra med det.' Och David McClaeb, en elektroniktekniker vid NASA:s Goddard Space Flight Center, sammanfattar: 'Det är så tillfredsställande när någon kommer in och säger, “Hej, vi vill bygga det här, men det ser riktigt svårt ut,” och vi säger, “Ja, det ser svårt ut, men vi kan göra det” – och vi bygger det och sedan lämnar vi över det till dem, och sedan går vi vidare till nästa sak. Det är en utmaning, och jag säger dig, det är så roligt.'