In den Zeltstädten, die aus den Trümmern Gazas sprießen, gibt es einen seltenen Lichtblick: Nach einer Kennzahl bekommen Kinder endlich genug zu essen. Nach einer anderen, eher ernüchternden Kennzahl werden viele von ihnen sich möglicherweise nie vollständig erholen, so eine neue UNICEF-Studie, die am Montag mit der Subtilität eines Vorschlaghammers veröffentlicht wurde.

Die Umfrage ergab, dass 12,2 Prozent – etwa jedes achte Kind – chronisch unterernährt oder in ihrem Wachstum gehemmt sind. Das ist die kumulative Bilanz von mehr als zwei Jahren Krieg, selbst nachdem die humanitäre Hilfe seit dem Waffenstillstand im Oktober 2025 ausgeweitet wurde. Für diese Kinder könnte der Schaden dauerhaft sein: Wachstumsverzögerung kann die Gehirnentwicklung, die Lernfähigkeit und die zukünftige Gesundheit ein Leben lang beeinträchtigen.

„Akute Unterernährung kann sich innerhalb von Wochen bessern“, sagte Edouard Beigbeder, UNICEF-Regionaldirektor für den Nahen Osten und Nordafrika, in einer Meisterklasse der Untertreibung. „Der größere Schaden nicht.“

Im August 2025 bestätigte eine von der UN unterstützte Kennzahl namens IPC eine Hungersnot in Gaza. Damals war der humanitäre Zugang seit Kriegsbeginn 2023 stark eingeschränkt, und in diesem Monat wurden 17.000 Kinder zur Behandlung akuter Unterernährung aufgenommen. Dann kam der Waffenstillstand im Oktober, Israel lockerte die Hilfsbeschränkungen, und eine Massenhungersnot wurde abgewendet. Bis März 2026 sank die Zahl der aufgenommenen Kinder auf 3.000 – aber das reicht immer noch nicht aus, um langfristiges Wachstum und Entwicklung zu schützen.

Fast jede zehnte Frau im gebärfähigen Alter ist selbst unterernährt, ergab die Umfrage. Diese Mütter riskieren Babys mit niedrigem Geburtsgewicht und geben ihre Nährstoffdefizite unbeabsichtigt an die nächste Generation weiter. Und obwohl die Stillraten hoch bleiben, aßen nur 20 bis 30 Prozent der Kleinkinder eine ausreichend abwechslungsreiche Ernährung. Denn nichts sagt „gesunder Start“ wie eine Diät, die ein Vitaminpräparat zum Weinen bringen würde.

„Hinter diesen Zahlen stehen Kinder, die nicht die vielfältige, nahrhafte Nahrung bekommen, die sie zum Wachsen und Gesundbleiben brauchen“, sagte UN-Sprecher Stéphane Dujarric am Montag, falls wir versucht sein sollten, Statistiken als abstrakt zu betrachten.

Kranke Kinder in Gaza haben oft keinen Zugang zu Behandlung, insbesondere bei Durchfall, und die Impfraten bleiben unter der Herdenimmunitätsschwelle. Die Umfrage maß fast 1.335 Kinder und befragte mehr als 2.000 Haushalte, was sie repräsentativ für die zugängliche Bevölkerung Gazas macht.

„Wir fordern weiterhin einen anhaltenden und ungehinderten humanitären Zugang zum Gazastreifen, einschließlich Treibstoff, fortgesetzte Finanzierung für Ernährung, Gesundheit, Wasser- und Sanitärdienste sowie offene kommerzielle Märkte“, sagte Dujarric und listete damit eine Checkliste auf, die wie eine grundlegende Überlebensliste klingt.

UNICEF warnt, dass die Lage fragil bleibt. Die Ergebnisse bestätigen, was UN-Agenturen seit Jahren sagen: Humanitäre Hilfe wirkt kurzfristig, aber jede Unterbrechung – neue Vertreibung, Krankheitsausbruch – könnte die Raten akuter Unterernährung wieder in die Höhe schnellen lassen.

Trotz der Fortschritte bleiben die zugrunde liegenden Ursachen für langfristige Gesundheit bestehen: schlechte Ernährungsvielfalt, kranke Mütter, wiederkehrende Kinderkrankheiten, unvollständige Impfungen und Entwurmung.

„Kinder brauchen sicheres Wasser, Gesundheitsversorgung und vielfältige, nahrhafte Nahrung, nicht nur genug Kalorien zum Überleben“, sagte Beigbeder. Denn „überleben“ ist offenbar eine niedrige Messlatte, die wir immer noch nicht erreichen.