가자의 잔해에서 솟아오른 텐트 도시에, 드문 희소식이 있다: 한 지표로는, 아이들이 마침내 충분히 먹고 있다. 그러나 더 냉정한 다른 지표로는, 그들 중 많은 수가 완전히 회복하지 못할 수도 있다고, 월요일에 발표된 유니세프의 새로운 연구가 망치처럼 강렬하게 전했다.

이 조사는 12.2% - 대략 8명 중 1명 - 의 아이들이 만성 영양실조 또는 발육부진 상태임을 발견했다. 이는 2025년 10월 휴전 이후 인도적 지원이 확대되었음에도, 2년 이상의 전쟁이 누적시킨 대가다. 이 아이들에게, 손상은 영구적일 수 있다: 발육부진은 뇌 발달, 학습 능력, 그리고 평생의 건강을 해칠 수 있다.

"급성 영양실조는 몇 주 안에 개선될 수 있습니다," 에두아르 베이그베데르 유니세프 중동 및 북아프리카 지역 국장이 절제된 표현으로 말했다. "그러나 더 넓은 손상은 그렇지 않습니다."

2025년 8월, 유엔이 승인한 IPC라는 지표가 가자에서 기근을 확인했다. 당시, 2023년 전쟁 발발 이후 인도적 접근이 심각하게 제한되었고, 그 달에 17,000명의 어린이가 급성 영양실조 치료를 위해 입원했다. 그 후 10월 휴전이 이루어졌고, 이스라엘이 원조 제한을 완화하여 대규모 기아는 피할 수 있었다. 2026년 3월까지 입원 아동 수는 3,000명으로 줄었지만, 장기적인 성장과 발달을 보호하기에는 여전히 부족하다.

조사에 따르면 가임기 여성 10명 중 거의 1명이 스스로 영양실조 상태다. 이 어머니들은 저체중아를 낳을 위험이 있으며, 자신의 영양 결핍을 다음 세대에 무심코 전달할 수 있다. 모유 수유율은 여전히 높지만, 유아의 20~30%만이 충분히 다양한 식단을 섭취했다. 비타민 보충제가 눈물을 흘릴 만한 식단이 '건강한 시작'을 의미한다니.

"이 숫자 뒤에는 성장하고 건강을 유지하는 데 필요한 다양하고 영양가 있는 음식을 얻지 못하는 아이들이 있습니다," 스테판 두자릭 유엔 대변인이 월요일에 말했다. 통계를 추상적으로 취급하고 싶은 유혹이 있을까 봐.

가자의 아픈 아이들은 종종 치료를 받을 수 없으며, 특히 설사와 같은 경우에 그렇고, 예방 접종률은 집단 면역 기준에 미치지 못한다. 이 조사는 약 1,335명의 어린이를 측정하고 2,000가구 이상을 인터뷰하여, 접근 가능한 가자 인구를 대표한다.

"우리는 가자 지구에 대한 지속적이고 방해받지 않는 인도적 접근을 계속 촉구합니다. 연료, 영양, 건강, 물과 위생 서비스에 대한 지속적인 자금 지원, 그리고 개방된 상업 시장을 포함해서요," 두자릭이 말했다. 이는 기본적인 생존 체크리스트처럼 읽히는 목록을 하나씩 꼽으며.

유니세프는 상황이 여전히 취약하다고 경고한다. 이번 발견은 유엔 기관들이 수년간 말해온 것을 확인시켜 준다: 인도적 지원은 단기적으로 효과가 있지만, 어떤 중단 - 새로운 이주, 질병 발생 - 이 발생하면 급성 영양실조율이 다시 급증할 수 있다.

진전에도 불구하고, 장기 건강의 근본 원인은 여전히 남아 있다: 빈약한 식단 다양성, 아픈 어머니, 반복되는 어린 시절 질병, 불완전한 예방 접종, 그리고 구충.

"아이들은 생존하기에 충분한 칼로리뿐만 아니라 안전한 물, 의료 서비스, 다양하고 영양가 있는 음식이 필요합니다," 베이그베데르가 말했다. '생존'이 분명히 우리가 여전히 넘지 못하는 낮은 기준이기 때문이다.