En las ciudades de tiendas de campaña que brotan de los escombros de Gaza, hay una rara pizca de buenas noticias: según una métrica, los niños finalmente están comiendo lo suficiente. Según otra métrica, bastante más sobria, muchos de ellos pueden no recuperarse nunca del todo, según un nuevo estudio de UNICEF que llegó el lunes con la sutileza de un mazo.

La encuesta encontró que el 12,2 por ciento (aproximadamente uno de cada ocho niños) está crónicamente desnutrido o tiene retraso en el crecimiento. Ese es el peaje acumulado de más de dos años de guerra, incluso cuando la ayuda humanitaria ha aumentado desde el alto el fuego de octubre de 2025. Para estos niños, el daño podría ser permanente: el retraso en el crecimiento puede afectar el desarrollo cerebral, la capacidad de aprendizaje y la salud futura de por vida.

"La desnutrición aguda puede mejorar en semanas", dijo Edouard Beigbeder, director regional de UNICEF para Oriente Medio y el Norte de África, en una clase magistral de subestimación. "El daño más amplio no".

En agosto de 2025, una medida respaldada por la ONU llamada IPC confirmó la hambruna en Gaza. En ese momento, el acceso humanitario estaba severamente restringido desde que comenzó la guerra en 2023, y 17.000 niños fueron admitidos para tratamiento de desnutrición aguda ese mes. Luego vino el alto el fuego de octubre, Israel suavizó las restricciones de ayuda y se evitó la hambruna masiva. Para marzo de 2026, el número de niños admitidos había bajado a 3.000, pero eso todavía no es suficiente para proteger el crecimiento y desarrollo a largo plazo.

Casi una de cada diez mujeres en edad reproductiva está desnutrida, encontró la encuesta. Estas madres corren el riesgo de tener bebés con bajo peso al nacer y transmitir inadvertidamente su privación de nutrientes a la próxima generación. Y aunque las tasas de lactancia materna siguen siendo altas, solo del 20 al 30 por ciento de los niños pequeños comieron una dieta suficientemente diversa. Porque nada dice 'comienzo saludable' como una dieta que haría llorar a un suplemento vitamínico.

"Detrás de estos números hay niños que no están recibiendo la comida diversa y nutritiva que necesitan para crecer y mantenerse saludables", dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, el lunes, por si acaso nos tentaba tratar las estadísticas como algo abstracto.

Los niños enfermos en Gaza a menudo no pueden acceder al tratamiento, especialmente para la diarrea, y las tasas de vacunación no alcanzan el umbral de inmunidad colectiva. La encuesta midió a casi 1.335 niños y entrevistó a más de 2.000 hogares, lo que la hace representativa de la población gazatí accesible.

"Seguimos pidiendo un acceso humanitario sostenido y sin obstáculos a la Franja de Gaza, incluido el combustible, la financiación continua para los servicios de nutrición, salud, agua y saneamiento, y mercados comerciales abiertos", dijo Dujarric, marcando una lista que parece un checklist básico de supervivencia.

UNICEF advierte que la situación sigue siendo frágil. Los hallazgos confirman lo que las agencias de la ONU han estado diciendo durante años: la ayuda humanitaria funciona a corto plazo, pero cualquier interrupción (nuevo desplazamiento, brote de enfermedad) podría hacer que las tasas de desnutrición aguda se disparen de nuevo.

A pesar de los avances, los impulsores subyacentes de la salud a largo plazo permanecen: mala diversidad dietética, madres enfermas, enfermedades infantiles recurrentes, vacunación incompleta y desparasitación.

"Los niños necesitan agua segura, atención médica y alimentos diversos y nutritivos, no solo suficientes calorías para sobrevivir", dijo Beigbeder. Porque 'sobrevivir' aparentemente es un listón bajo que todavía nos cuesta superar.