Nas cidades de tendas que brotam dos escombros de Gaza, há uma rara fatia de boas notícias: por uma métrica, as crianças finalmente estão comendo o suficiente. Por outra, bem mais sóbria, muitas delas podem nunca se recuperar totalmente, segundo um novo estudo da UNICEF que chegou na segunda-feira com a sutileza de uma marreta.

A pesquisa constatou que 12,2% - aproximadamente uma em cada oito crianças - estão cronicamente desnutridas, ou com nanismo. Esse é o custo cumulativo de mais de dois anos de guerra, mesmo com a ajuda humanitária tendo aumentado desde o cessar-fogo de outubro de 2025. Para essas crianças, o dano pode ser permanente: o nanismo pode prejudicar o desenvolvimento cerebral, a capacidade de aprendizado e a saúde futura para o resto da vida.

"A desnutrição aguda pode melhorar em semanas", disse Edouard Beigbeder, diretor regional da UNICEF para o Oriente Médio e Norte da África, em uma aula de eufemismo. "O dano mais amplo não melhora."

Em agosto de 2025, uma medida apoiada pela ONU chamada IPC confirmou fome em Gaza. Na época, o acesso humanitário estava severamente restrito desde o início da guerra em 2023, e 17.000 crianças foram internadas para tratamento de desnutrição aguda naquele mês. Depois veio o cessar-fogo de outubro, Israel facilitou as restrições de ajuda, e a fome em massa foi evitada. Em março de 2026, o número de crianças internadas caiu para 3.000 - mas isso ainda não é suficiente para proteger o crescimento e o desenvolvimento a longo prazo.

Quase uma em cada dez mulheres em idade reprodutiva está desnutrida, constatou a pesquisa. Essas mães correm o risco de ter bebês com baixo peso ao nascer e, inadvertidamente, transmitir sua privação nutricional para a próxima geração. E embora as taxas de amamentação permaneçam altas, apenas 20 a 30% das crianças pequenas comeram uma dieta suficientemente diversificada. Porque nada diz 'começo saudável' como uma dieta que faria um suplemento vitamínico chorar.

"Por trás desses números estão crianças que não estão recebendo a comida diversificada e nutritiva de que precisam para crescer e se manter saudáveis", disse o porta-voz da ONU, Stéphane Dujarric, na segunda-feira, caso fôssemos tentados a tratar as estatísticas como algo abstrato.

Crianças doentes em Gaza muitas vezes não conseguem acesso a tratamento, especialmente para diarreia, e as taxas de vacinação ficam aquém do limiar de imunidade de rebanho. A pesquisa mediu quase 1.335 crianças e entrevistou mais de 2.000 famílias, tornando-a representativa da população acessível de Gaza.

"Continuamos a pedir acesso humanitário sustentado e sem entraves à Faixa de Gaza, incluindo combustível, financiamento contínuo para nutrição, saúde, água e saneamento, e mercados comerciais abertos", disse Dujarric, listando itens que parecem uma lista de verificação básica de sobrevivência.

A UNICEF alerta que a situação continua frágil. As descobertas confirmam o que as agências da ONU vêm dizendo há anos: a ajuda humanitária funciona a curto prazo, mas qualquer interrupção - novo deslocamento, surto de doença - pode fazer as taxas de desnutrição aguda dispararem novamente.

Apesar dos ganhos, os fatores subjacentes da saúde a longo prazo permanecem: baixa diversidade alimentar, mães doentes, doenças infantis recorrentes, vacinação incompleta e vermifugação.

"As crianças precisam de água potável, cuidados de saúde e alimentos diversificados e nutritivos, não apenas calorias suficientes para sobreviver", disse Beigbeder. Porque 'sobreviver' aparentemente é um padrão baixo que ainda estamos lutando para alcançar.