Nelle città di tende che spuntano dalle macerie di Gaza, c'è una rara striscia di buone notizie: secondo un parametro, i bambini stanno finalmente mangiando abbastanza. Secondo un altro parametro, piuttosto più sobrio, molti di loro potrebbero non riprendersi mai completamente, secondo un nuovo studio dell'UNICEF pubblicato lunedì con la sottigliezza di una mazza.

Il sondaggio ha rilevato che il 12,2 per cento - circa un bambino su otto - è cronicamente malnutrito, o rachitico. Questo è il tributo cumulativo di più di due anni di guerra, anche se gli aiuti umanitari sono aumentati dal cessate il fuoco dell'ottobre 2025. Per questi bambini, il danno potrebbe essere permanente: il rachitismo può compromettere lo sviluppo cerebrale, la capacità di apprendimento e la salute futura per tutta la vita.

"La malnutrizione acuta può migliorare in poche settimane", ha detto Edouard Beigbeder, direttore regionale dell'UNICEF per il Medio Oriente e il Nord Africa, in una masterclass di understatement. "Il danno più ampio no."

Nell'agosto 2025, una misura sostenuta dall'ONU chiamata IPC ha confermato la carestia a Gaza. All'epoca, l'accesso umanitario era gravemente limitato dall'inizio della guerra nel 2023, e 17.000 bambini sono stati ricoverati per il trattamento della malnutrizione acuta in quel mese. Poi è arrivato il cessate il fuoco di ottobre, Israele ha allentato le restrizioni sugli aiuti, e la fame di massa è stata evitata. Entro marzo 2026, il numero di bambini ricoverati è sceso a 3.000 - ma non è ancora abbastanza per proteggere la crescita e lo sviluppo a lungo termine.

Quasi una donna su dieci in età riproduttiva è essa stessa malnutrita, ha rilevato il sondaggio. Queste madri rischiano di avere bambini con basso peso alla nascita e di trasmettere involontariamente la loro privazione nutrizionale alla generazione successiva. E mentre i tassi di allattamento al seno rimangono alti, solo il 20-30 per cento dei bambini piccoli ha mangiato una dieta sufficientemente varia. Perché niente dice 'inizio sano' come una dieta che farebbe piangere un integratore vitaminico.

"Dietro questi numeri ci sono bambini che non ricevono il cibo diversificato e nutriente di cui hanno bisogno per crescere e rimanere sani", ha detto lunedì il portavoce dell'ONU Stéphane Dujarric, nel caso fossimo tentati di trattare le statistiche come astratte.

I bambini malati a Gaza spesso non possono accedere alle cure, specialmente per la diarrea, e i tassi di vaccinazione sono al di sotto della soglia di immunità di gregge. Il sondaggio ha misurato quasi 1.335 bambini e intervistato più di 2.000 famiglie, rendendolo rappresentativo della popolazione accessibile di Gaza.

"Continuiamo a chiedere un accesso umanitario sostenuto e senza ostacoli alla Striscia di Gaza, incluso il carburante, il continuo finanziamento per la nutrizione, la salute, l'acqua e i servizi igienico-sanitari e l'apertura dei mercati commerciali", ha detto Dujarric, spuntando una lista che suona come una lista di controllo di sopravvivenza di base.

L'UNICEF avverte che la situazione rimane fragile. I risultati confermano ciò che le agenzie dell'ONU dicono da anni: gli aiuti umanitari funzionano a breve termine, ma qualsiasi interruzione - nuovi sfollamenti, epidemie - potrebbe far risalire alle stelle i tassi di malnutrizione acuta.

Nonostante i progressi, i fattori sottostanti della salute a lungo termine rimangono: scarsa diversità alimentare, madri malate, malattie infantili ricorrenti, vaccinazione incompleta e sverminazione.

"I bambini hanno bisogno di acqua sicura, assistenza sanitaria e cibo diversificato e nutriente, non solo abbastanza calorie per sopravvivere", ha detto Beigbeder. Perché 'sopravvivere' è apparentemente un livello basso che stiamo ancora lottando per superare.