في سن الرابعة عشرة، قررت امرأة تعلم فنون الدفاع عن النفس. أخبرت والديها أنها تريد ذلك للدفاع عن نفسها في شوارع كونغلتون الخطرة - وهي بلدة سوق في تشيشير تخلو إلى حد كبير من الخطر - بينما الحقيقة أنها أرادت أن تكون مثل بافي قاتلة مصاصي الدماء. آه، صدق الشباب.
انضمت إلى نادٍ للكيك بوكسينغ، وما كان يمكن أن يكون مجرد نزوة عابرة تحول إلى التزام ثلاث مرات أسبوعيًا استمر أربع سنوات. أصبحت قوية ومرنة، واستبدلت دهون الطفولة بعضلات. كانت تقاتل الرجال دون خوف ووجدت ثقة في جسدها لم تشعر بها من قبل أو بعد. بحلول عام 2004، في سن التاسعة عشرة، حصلت على الحزام الأسود بعد ثلاث ساعات معذبة من اللكمات والركلات وتمارين اللياقة والنزال، وبلغت ذروتها بجزء "مفاجئ" من القتال في الشوارع مع مهاجمين متعددين يحملون أنابيب حقيقية. بافي جدًا.
ثم، بمجرد أن حققت ذلك، تخلت عنه. سافرت والتحقت بالجامعة، واستبدلت نادي الكيك بوكسينغ بالنوادي الليلية، ولان جسدها. بدأت تنظر إلى الرياضة على أنها شيء يخص نسخة أصغر سنًا وأقوى منها. حتى أواخر عام 2024، كشف لها معالج طبيعي بشكل ساحر أنها "تتجه نحو الأربعين" مع تمزق في الغضروف والتهاب مفاصل خفيف في وركها. حزنت فورًا على فكرة عدم قدرتها على أداء ركلة الكعب الدوارة مرة أخرى، رغم أنها بالكاد فكرت فيها منذ 20 عامًا. لذا، بدافع مفاجئ، عادت إلى نادي طفولتها.
توقعت أن تشعر بالبطء وعدم الانسجام؛ بدلاً من ذلك، اقتربت من السفر عبر الزمن بقدر ما هو ممكن خارج الخيال العلمي. كان مدربها القديم ألاستير لا يزال مسؤولاً؛ ووالدته لين لا تزال مدربة؛ والشخص الثالث الذي دخل الباب كان شريكة نزالها القديمة إيمي. تولت ذاكرة العضلات المسؤولية: جاب-كروس-هوك-أبركت؛ جاب-هوك-باكفيست. عندما جاء دور أول ركلة كعب دوارة منذ عقود، اصطدمت باطن قدمها بالوسادة بصوت صفعة مُرضٍ. سهلة جدًا، سخرت في عقلها.
لكن عندما اقترح ألاستير ركلة مستديرة قافزة، ترددت. لم تقفز طواعية في الهواء منذ أن فقدت الثقة في استقرار كاحليها المفرطي الحركة بعد التواءات كثيرة جدًا في مرحلة البلوغ. أدت قفزة خجولة محرجة. قال ألاستير: "ليس لأنك لا تستطيعين فعلها. بل لأنك لا تصدقين أنك تستطيعين." كان محقًا: الحاجز الحقيقي لم يكن التراجع الجسدي بل الافتراض العقلي بأنها لم تعد قادرة. قفزت مرة ثانية ووصلت إلى ارتفاع كافٍ للمس الوسادة.
بعد ذلك، أخبرها ألاستير أنه إذا كان عليه تقييمها في تلك اللحظة، لكانت ستحصل على الحزام الأزرق من الدرجة الثانية، أي أربع درجات تحت الأسود. تقييم أفضل مما كانت تأمل، وإن كان مشروطًا بجرعة واقعية. لم تجعلها التجربة تشعر بأنها في التاسعة عشرة مرة أخرى؛ أمضت معظم صباح اليوم التالي مغمورة في حمام ملح وتتناول الإيبوبروفين. لكنها غيرت نظرتها لجسدها. عندما تنظر إلى صور النادي القديمة، تعلم أنها لم تكن تقدر ما يمكنه فعله. إذا كان هناك شيء تأمله، فهو أنه بعد 20 عامًا، ستنظر إلى صور تدريبها في سن 39 بتقدير أفضل لما لا تزال عضلاتها وعظامها قادرة على تحقيقه.