بينما يستمر عدد المزارعين في الولايات المتحدة في الشيب مثل رأس خس منسي، تتسابق المجتمعات لزراعة الجيل القادم من المزارعين. ولكن مع التكاليف الأولية المرتفعة، والأراضي النادرة، والمناخ الذي يبدو أنه قرأ النص الخطأ، فإن دخول عالم الزراعة قد يبدو كمحاولة زراعة حديقة على سطح القمر.
ادخل إلى مزرعة الحاضنة الكبرى للبحيرات، المخبأة في أرض زراعية على الحافة الجنوبية لترافيرس سيتي، ميشيغان. يتيح هذا البرنامج للمزارعين الطموحين تجاوز الكوابيس المعتادة عن طريق، كما تعلم، الزراعة الفعلية. على مدى سبعة أشهر، تتعلم مجموعة من ثلاثة طلاب الفنون الرائعة لإدارة الآفات، وقيادة الجرار، وكتابة خطة عمل زراعية - في الأساس، كل شيء باستثناء كيفية شرح لأقاربك لماذا اخترت هذه الحياة.
"لا أحد يدخل الزراعة لأسباب عاقلة، بخلاف عقلانية معرفة من أين يأتي طعامك والصحة العامة،" قالت راشيل غرينبرغ، طالبة مزارعة تبلغ من العمر 33 عامًا من إنديانابوليس. "التحديات لا تنتهي أبدًا." إنها ليست مخطئة: ارتفعت حالات إفلاس المزارع بنسبة 46 في المائة العام الماضي، وفقًا لتقرير المكتب الوطني للمزارع، واختفى أكثر من 50 ألف فدان من الأراضي الزراعية في العقدين الماضيين بفضل المطورين الذين تلمع أعينهم بالدولارات.
على الرغم من هذه الرياح المعاكسة، فإن الطلاب المزارعين مدفوعون برغبة في معرفة مصدر طعامهم، والمساهمة في المجتمعات المحلية، وتعليم الآخرين فعل الشيء نفسه - في الأساس، عكس برنامج تلفزيون الواقع عن الزراعة. البرنامج، وهو مشروع من منطقة غراند ترافيرس للحفظ، لديه ضغوط اقتصادية أقل من مشروع زراعي حقيقي. يزرع الطلاب الفواكه والخضروات للسكان المحليين الذين التزموا بالفعل بشراء محصول الموسم، وتذهب الفائض إلى عمليات إنقاذ الطعام. الربح؟ ليس الهدف.
"فكرة الحاضنة بأكملها هي شيء تراه كثيرًا في عالم ريادة الأعمال، ومن الجميل أن شخصًا ما رأى ذلك وقال، 'لماذا لا نفعل ذلك مع الزراعة؟'" قالت غرينبرغ.
تروي سارونا، 28 عامًا، عامل حفظ لا يملك خبرة زراعية، يريد فهم تأثيره على العالم الطبيعي في وقت يجعل فيه تغير المناخ الطقس أكثر دراماتيكية من مسلسل تلفزيوني. يعلم البرنامج الزراعة المتجددة، مع التركيز على صحة التربة وتقليل الغازات المحتبسة للحرارة. "أنظمتنا الغذائية مرتبطة بشكل لا ينفصم بصحة الكوكب،" قال سارونا.
حتى المزارعون ذوو الخبرة يجدون قيمة. شانايا هولمز، 49 عامًا، التي تدير مزرعة بمساحة 4 أفدنة في ألاباما، تتعلم زراعة الطعام في مناخ مختلف وتحسين حفظ السجلات - لأن التحول من "خارج، خارج، خارج" إلى "أعمال ورقية، أعمال ورقية، أعمال ورقية" هو تحدٍ.
آدم براون، مدير المزرعة ومعلمها، يرى البرنامج كنقطة انطلاق. "إنه مبني حقًا لأي شخص يمكنه بعد ذلك التصفية والعمل في أي مكان في النظام الغذائي،" قال. لم يكن براون ليصبح مزارعًا بنفسه لولا برنامج تدريبي مماثل قبل 15 عامًا على الساحل الغربي. "يمكنني رد الجميل،" قال.
البرنامج، الذي يمر الآن بعامه الثاني، هو واحد من البرامج القليلة من نوعها في شمال ميشيغان، وفقًا لجامعة ولاية ميشيغان. على الصعيد الوطني، هناك ما يقرب من 100 برنامج مماثل، وفقًا لجامعة تافتس، على الرغم من عدم وجود قائمة محددة - لأنهم لماذا يفعلون؟ تعتمد مزرعة الحاضنة الكبرى للبحيرات بشكل أساسي على منحة فيدرالية تقارب 700,000 دولار من وزارة الزراعة الأمريكية، والتي تنتهي بعد حصاد أكتوبر. يخطط براون لإعادة التقديم، لكن المنافسة شرسة. في عام 2025، ألغت وزارة الزراعة الأمريكية 148 مليون دولار من المنح - بما في ذلك بعضها للمزارعين المبتدئين - للامتثال للأوامر التنفيذية المبكرة للرئيس دونالد ترامب التي تستهدف العمل المناخي، والعدالة البيئية، والتنوع والمساواة والشمول.
"إنه تقريبًا مثل سيف ذو حدين،" قال جون لابورت، معلم إدارة الأعمال الزراعية في جامعة ولاية ميشيغان للإرشاد. "إنهم يحاولون مساعدة الناس على البدء، لكنهم يواجهون نفس الصعوبات في البقاء مستدامين بأنفسهم." في ميشيغان، زاد عدد المزارعين تحت سن 45 بنحو 20 في المائة بين