ABD'de çiftçi nüfusu unutulmuş bir marul başı gibi grileşmeye devam ederken, topluluklar bir sonraki üretici neslini yetiştirmek için çabalıyor. Ancak yüksek başlangıç maliyetleri, kıt arazi ve yanlış senaryoyu okumuş gibi görünen bir iklimle, çiftçiliğe başlamak ayda bahçe yetiştirmeye çalışmak gibi hissettirebilir.

İşte karşınızda Michigan, Traverse City'nin güney ucundaki çiftlik arazisinde gizlenmiş Great Lakes Incubator Farm. Bu program, hevesli çiftçilerin olağan kabusları, bilirsiniz, fiilen çiftçilik yaparak atlatmasına izin veriyor. Yedi ay boyunca, üç öğrencilik bir kohort haşere yönetimi, traktör kullanma ve bir çiftlik iş planı yazma gibi göz alıcı sanatları öğreniyor - temelde, akrabalarınıza bu hayatı neden seçtiğinizi açıklamak dışında her şey.

"Kimse çiftçiliğe mantıklı nedenlerle girmez, yemeğinizin nereden geldiğini bilmenin verdiği akıl sağlığı ve genel sağlık dışında," dedi Indianapolis'ten 33 yaşındaki öğrenci çiftçi Rachel Greenberg. "Zorluklar neredeyse hiç bitmiyor." Yanılmıyor: Ulusal Çiftlik Bürosu raporuna göre geçen yıl çiftlik iflasları yüzde 46 arttı ve son yirmi yılda gözlerinde dolar işaretleri olan geliştiriciler sayesinde 50.000 dönümden fazla çiftlik arazisi yok oldu.

Bu rüzgarlara rağmen, öğrenci çiftçiler yiyeceklerinin nereden geldiğini bilme, yerel topluluklara katkıda bulunma ve başkalarına da aynısını yapmayı öğretme arzusuyla hareket ediyor - temelde, çiftçilikle ilgili bir realite TV şovunun tam tersi. Grand Traverse Koruma Bölgesi'nin bir projesi olan program, gerçek bir çiftlik işletmesinden daha az ekonomik baskıya sahip. Öğrenciler, sezonun ürünlerini satın almayı taahhüt etmiş yerel sakinler için meyve ve sebze yetiştiriyor ve artakalanlar gıda kurtarma operasyonlarına gidiyor. Kâr? Amaç bu değil.

"Kuluçka makinesi fikri, girişimcilik dünyasında çok görülen bir şey ve birinin bunu görüp 'Neden bunu çiftçilikle yapmıyoruz?' demesi güzel," dedi Greenberg.

28 yaşındaki bir koruma işçisi ve hiç çiftçilik deneyimi olmayan Troy Saruna, iklim değişikliğinin havayı bir pembe diziden daha dramatik hale getirdiği bir zamanda doğal dünya üzerindeki etkisini anlamak istiyor. Program, toprak sağlığına ve ısı tutan gazları azaltmaya odaklanan rejeneratif tarımı öğretiyor. "Gıda sistemlerimiz gezegenin sağlığına o kadar ayrılmaz bir şekilde bağlı ki," dedi Saruna.

Deneyimli çiftçiler bile değer buluyor. Alabama'da 4 dönümlük bir çiftlik işleten 49 yaşındaki Shanaya Holmes, farklı bir iklimde yiyecek yetiştirmeyi ve kayıt tutmayı iyileştirmeyi öğreniyor - çünkü "dışarı, dışarı, dışarı" dan "kitap işi, kitap işi, kitap işi" ne geçiş yapmak bir zorluk.

Çiftliğin yöneticisi ve eğitmeni Adam Brown, programı bir basamak taşı olarak görüyor. "Gerçekten gıda sisteminde herhangi bir yerde çalışabilecek herkes için inşa edildi," dedi. Brown, 15 yıl önce Batı Kıyısı'nda benzer bir eğitim programı olmasaydı kendisi çiftçi olmazdı. "Bunu ileriye taşıyabilirim," dedi.

İkinci yılında olan program, Michigan Eyalet Üniversitesi'ne göre kuzey Michigan'daki bu türden birkaç programdan biri. Tufts Üniversitesi'ne göre ülke genelinde yaklaşık 100 benzer program var, ancak kimsenin kesin bir listesi yok - çünkü neden olsun ki? Great Lakes Incubator Farm çoğunlukla USDA'dan yaklaşık 700.000 dolarlık federal bir hibe ile finanse ediliyor ve bu hibe Ekim hasadından sonra sona eriyor. Brown yeniden başvurmayı planlıyor, ancak rekabet şiddetli. 2025'te USDA, Başkan Donald Trump'ın iklim eylemi, çevresel adalet ve çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılığı hedef alan erken yürütme emirlerine uymak için 148 milyon dolarlık hibeyi iptal etti - buna yeni başlayan çiftçiler için olanlar da dahil.

"Neredeyse iki ucu keskin bir kılıç gibi," dedi Michigan Eyalet Üniversitesi Uzantısı'nda çiftlik işletme yönetimi eğitimcisi Jon LaPorte. "İnsanların başlamasına yardım etmeye çalışıyorlar, ancak kendileri de sürdürülebilir kalma mücadeleleriyle karşı karşıya." Michigan'da 45 yaş altı çiftçiler 2022 ile 2027 arasında yaklaşık yüzde 20 arttı.