Världshälsoorganisationens generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus landade i Kinshasa på torsdagskvällen med ett budskap som bäst kan beskrivas som försiktigt optimistiskt: ebolautbrottet som härjar i Demokratiska republiken Kongo kan faktiskt stoppas. Han planerar att resa till Ituriprovinsen, epidemins epicentrum, på fredag, förmodligen för att se problemet på nära håll och personligen försäkra viruset att det inte är välkommet.

"Den där saken kan stoppas," förklarade Tedros och tillade att WHO inte stöder reseförbud som en åtgärd eftersom de "inte hjälper mycket" – en ståndpunkt som utan tvekan kommer att göra dem besvikna som hoppades kunna springa ifrån en hemorragisk feber genom att hoppa på ett plan. Han vädjade också direkt till de väpnade grupper som slåss om den mineralrika regionen och bad om en vapenvila med motiveringen att inget klagomål är värt att döma oskyldiga människor till döden av en förebyggbar sjukdom. Det är ett nytt argument: kanske kan vapnen och macheterna ta en paus så att läkarna kan göra sitt jobb.

Sedan utbrottet förklarades den 15 maj har WHO registrerat 10 bekräftade och 223 misstänkta eboladödsfall av över 1 000 bekräftade och misstänkta fall – siffror som, varnar organisationen, sannolikt underskattar den verkliga spridningen eftersom viruset har cirkulerat tyst under radarn ett tag. Detta är det 17:e ebolautbrottet i DRC, ett land med över 100 miljoner människor som har sett viruset förut, och den nuvarande stammen – Bundibugyo – har varken vaccin eller behandling ännu. WHO:s rådgivande grupper har rekommenderat kliniska prövningar för vacciner och behandlingar, och Afrikanska unionens hälsobyråchef Jean Kaseya säger att ett vaccin borde vara klart i slutet av året. Håll tummarna.

Grannlandet Uganda, som har ett registrerat eboladödsfall och sex ytterligare fall, har stängt sin gräns mot DRC med omedelbar verkan. USA sade att de skulle neka inträde till alla smittade och arbetar med att öppna en behandlingsanläggning för drabbade amerikanska medborgare i Kenya – en plan som redan har väckt en juridisk utmaning från en kenyansk rättighetsgrupp och varningar från hälsotjänstemän om att den kan belasta Kenyas ansträngda hälsosystem. Under tiden har WHO tagit emot 4,6 ton hjälp vid Bunia flygplats, och UNICEF skickar 100 ton. För när det gäller att stoppa ebola räknas varje ton.