De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, landde donderdagavond in Kinshasa met een boodschap die het best omschreven kan worden als voorzichtig optimistisch: de ebola-uitbraak die de Democratische Republiek Congo teistert, kan inderdaad worden gestopt. Hij is van plan vrijdag naar de provincie Ituri te reizen, het epicentrum van de epidemie, vermoedelijk om het probleem van dichtbij te bekijken en het virus persoonlijk te verzekeren dat het niet welkom is.

"Dat ding kan worden gestopt," verklaarde Tedros, eraan toevoegend dat de WHO reisverboden niet steunt als reactie omdat ze "niet veel helpen" - een standpunt dat ongetwijfeld iedereen zal teleurstellen die hoopt een hemorragische koorts te ontlopen door een vliegtuig te nemen. Hij deed ook een direct beroep op de gewapende groepen die vechten om de mineraalrijke regio, en vroeg om een staakt-het-vuren op grond van het feit dat geen enkel geschil het waard is om onschuldige mensen tot de dood te veroordelen door een vermijdbare ziekte. Het is een nieuw argument: misschien kunnen de geweren en machetes even pauzeren zodat de dokters hun werk kunnen doen.

Sinds de uitbraak op 15 mei werd verklaard, heeft de WHO 10 bevestigde en 223 vermoedelijke ebola-doden geregistreerd uit meer dan 1.000 bevestigde en vermoedelijke gevallen - cijfers die, waarschuwt de organisatie, waarschijnlijk de werkelijke verspreiding onderschatten omdat het virus al enige tijd stilletjes onder de radar circuleert. Dit is de 17e ebola-uitbraak in de DRC, een land met meer dan 100 miljoen inwoners dat het virus eerder heeft gezien, en de huidige stam - Bundibugyo - heeft nog geen vaccin of behandeling. De adviesgroepen van de WHO hebben klinische proeven voor vaccins en behandelingen aanbevolen, en Jean Kaseya, hoofd van het gezondheidsagentschap van de Afrikaanse Unie, zegt dat een vaccin tegen het einde van het jaar klaar moet zijn. Duimen maar.

Het buurland Oeganda, dat één geregistreerde ebola-dood en zes extra gevallen heeft, heeft met onmiddellijke ingang de grens met de DRC gesloten. De VS zei dat het de toegang zou weigeren aan iedereen die besmet is en werkt aan het openen van een behandelingsfaciliteit voor getroffen Amerikaanse burgers in Kenia - een plan dat al een juridische uitdaging heeft gekregen van een Keniaanse mensenrechtenorganisatie en waarschuwingen van gezondheidsfunctionarissen dat het het overbelaste gezondheidssysteem van Kenia zou kunnen belasten. Ondertussen heeft de WHO 4,6 ton hulp ontvangen op de luchthaven van Bunia, en UNICEF stuurt 100 ton. Want als het gaat om het stoppen van ebola, telt elke ton.