El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aterrizó en Kinshasa el jueves por la noche con un mensaje que podría describirse como cautelosamente optimista: el brote de Ébola que azota la República Democrática del Congo puede, de hecho, ser detenido. Planea viajar el viernes a la provincia de Ituri, el epicentro de la epidemia, presumiblemente para ver el problema de cerca y asegurarle personalmente al virus que no es bienvenido.

"Eso puede ser detenido", declaró Tedros, añadiendo que la OMS no apoya las prohibiciones de viaje como respuesta porque "no ayudan mucho" - una postura que sin duda decepcionará a cualquiera que esperara huir de una fiebre hemorrágica subiéndose a un avión. También hizo un llamamiento directo a los grupos armados que luchan por la región rica en minerales, pidiendo un alto el fuego argumentando que ningún agravio merece condenar a personas inocentes a la muerte por una enfermedad prevenible. Es un argumento novedoso: tal vez las armas y los machetes puedan tomarse un descanso para que los médicos puedan hacer su trabajo.

Desde que se declaró el brote el 15 de mayo, la OMS ha registrado 10 muertes confirmadas y 223 sospechosas de Ébola de más de 1,000 casos confirmados y sospechosos, cifras que, advierte la agencia, probablemente subestiman la propagación real porque el virus ha estado circulando silenciosamente bajo el radar durante algún tiempo. Este es el decimoséptimo brote de Ébola en la RDC, un país de más de 100 millones de personas que ya ha visto el virus antes, y la cepa actual - Bundibugyo - no tiene vacuna ni tratamiento aún. Los grupos asesores de la OMS han recomendado ensayos clínicos para vacunas y tratamientos, y el jefe de la agencia de salud de la Unión Africana, Jean Kaseya, dice que una vacuna debería estar lista para fin de año. Crucemos los dedos.

La vecina Uganda, que tiene una muerte registrada por Ébola y seis casos adicionales, ha cerrado su frontera con la RDC con efecto inmediato. Estados Unidos dijo que negaría la entrada a cualquier persona infectada y está trabajando para abrir un centro de tratamiento para ciudadanos estadounidenses afectados en Kenia, un plan que ya ha atraído un desafío legal de un grupo de derechos keniano y advertencias de funcionarios de salud de que podría sobrecargar el ya tenso sistema de salud de Kenia. Mientras tanto, la OMS ha recibido 4.6 toneladas de ayuda en el aeropuerto de Bunia, y UNICEF está enviando 100 toneladas. Porque cuando se trata de detener el Ébola, cada tonelada cuenta.