Il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, è atterrato a Kinshasa giovedì sera con un messaggio che può essere descritto al meglio come cautamente ottimista: l'epidemia di Ebola che devasta la Repubblica Democratica del Congo può, in effetti, essere fermata. Venerdì ha in programma di recarsi nella provincia di Ituri, l'epicentro dell'epidemia, presumibilmente per vedere il problema da vicino e assicurare personalmente al virus che non è il benvenuto.

"Quella cosa può essere fermata", ha dichiarato Tedros, aggiungendo che l'OMS non sostiene i divieti di viaggio come risposta perché "non aiutano molto" - una posizione che senza dubbio deluderà chiunque speri di sfuggire a una febbre emorragica prendendo un aereo. Ha anche lanciato un appello diretto ai gruppi armati che combattono per la regione ricca di minerali, chiedendo un cessate il fuoco con la motivazione che nessuna rivendicazione vale la pena di condannare a morte persone innocenti a causa di una malattia prevenibile. È un argomento nuovo: forse le armi e i machete possono prendersi una pausa così i dottori possono fare il loro lavoro.

Da quando l'epidemia è stata dichiarata il 15 maggio, l'OMS ha registrato 10 morti confermate e 223 sospette per Ebola su oltre 1.000 casi confermati e sospetti - cifre che, avverte l'agenzia, probabilmente sottostimano la reale diffusione perché il virus ha circolato silenziosamente sotto traccia per un po'. Questa è la 17ª epidemia di Ebola nella RDC, un paese di oltre 100 milioni di persone che ha già visto il virus, e il ceppo attuale - Bundibugyo - non ha ancora vaccino o trattamento. I gruppi consultivi dell'OMS hanno raccomandato sperimentazioni cliniche per vaccini e trattamenti, e il capo dell'agenzia sanitaria dell'Unione Africana, Jean Kaseya, dice che un vaccino dovrebbe essere pronto entro la fine dell'anno. Incrociamo le dita.

La vicina Uganda, che ha registrato un morto per Ebola e sei casi aggiuntivi, ha chiuso il confine con la RDC con effetto immediato. Gli Stati Uniti hanno detto che negheranno l'ingresso a chiunque sia infetto e stanno lavorando per aprire una struttura di trattamento per i cittadini statunitensi colpiti in Kenya - un piano che ha già attirato una sfida legale da un gruppo keniota per i diritti e avvertimenti da parte dei funzionari sanitari che potrebbe gravare sul sistema sanitario già teso del Kenya. Nel frattempo, l'OMS ha ricevuto 4,6 tonnellate di aiuti all'aeroporto di Bunia, e l'UNICEF sta inviando 100 tonnellate. Perché quando si tratta di fermare l'Ebola, ogni tonnellata conta.