En naturkatastrof ger obarmhärtig klarhet i ett land som redan lider av åratal av kris och den olagliga amerikanska beslagtagningen av Nicolás Maduro.

Förödelsen som orsakas av en jordbävning formas lika mycket av vad som hände före och efter den som av själva skalvet. De dubbla skalven som drabbade Venezuela med några sekunders mellanrum förra onsdagen var de största sedan 1900, med magnituderna 7,2 och 7,5, och var grunda skalv, som ofta orsakar mer förstörelse än djupare skalv av liknande magnitud. Efterskalv fortsatte på måndagen. Minst 1 450 personer har dött, tiotusentals rapporteras saknade och över 3 000 skadade. FN uppskattar att skadorna uppgår till 6,7 miljarder dollar – motsvarande 6 % av landets BNP – inklusive viktig infrastruktur; 38 sjukhus sägs behöva repareras. Unicef uppger att 1,8 miljoner människor behöver hjälp.

Effekterna av sådana katastrofer speglar nationens tillstånd före de inträffade och statens förmåga att reagera. Medan anmärkningsvärda räddningar de senaste dagarna har gett glädje även efter att det 72-timmarsfönster som anses avgörande för att rädda liv har stängts, är bilden inte snäll mot Venezuelas ledare.