Een natuurramp biedt genadeloze duidelijkheid in een land dat al jaren wankelt onder crisis en de illegale VS-beslaglegging op Nicolás Maduro.

De verwoesting door een aardbeving wordt niet alleen bepaald door de schok zelf, maar ook door wat ervoor en erna gebeurde. De dubbele bevingen die Venezuela vorige week woensdag met enkele seconden verschil troffen, waren de grootste sinds 1900, met magnitudes van 7,2 en 7,5, en waren ondiepe bevingen, die vaak meer schade aanrichten dan diepere van vergelijkbare kracht. Nabevingen hielden maandag aan. Minstens 1.450 mensen zijn omgekomen, tienduizenden worden vermist en meer dan 3.000 zijn gewond. De VN schat de schade op $6,7 miljard – 6% van het BBP – inclusief cruciale infrastructuur; 38 ziekenhuizen zouden reparatie nodig hebben. Unicef zegt dat 1,8 miljoen mensen hulp nodig hebben.

De tol van zulke rampen weerspiegelt de toestand van het land voordat ze toeslaan, en het vermogen van de staat om te reageren. Hoewel opmerkelijke reddingen in de afgelopen dagen vreugde brachten, zelfs nadat het 72-uursvenster dat cruciaal wordt geacht voor levensreddend was gesloten, is het beeld niet vriendelijk voor Venezuela’s leiders.