En av de torraste aprilmånaderna på rekord för centrala och södra England har lämnat flodnivåer under det normala, vilket väcker rädsla för torka i vissa områden under sommaren. För inget säger 'vår' som att se din lokala bäck förvandlas till en dammöknen.

Den senaste brittiska hydrologiska undersökningen – som spårar flod- och grundvattennivåer – tyder på att centrala och södra England samt östra Skottland kommer att uppleva anmärkningsvärt låga flöden under de kommande tre månaderna, vilket väcker oro för vattenbrist om torrt väder fortsätter. Andra delar av Storbritannien kommer dock sannolikt att klara sig bättre med normala till över normala flöden i nordvästra och västra Skottland, för såklart.

Nederbörden i april var 23% mindre än genomsnittet, enligt Met Office-siffror. I delar av East Anglia och sydöstra England var nederbörden ännu mindre. I Shoeburyness i Essex var det den torraste april på rekord, med bara 0,6 mm regn – bara 2% av månadsgenomsnittet. Det är inte ett duggregn; det är en artig hostning från himlen.

Cambridgeshire – ett av de mest vattenstressade områdena i Storbritannien – och Bedfordshire fick mindre än 5% av genomsnittlig nederbörd. Met Office-prognoser för resten av maj tyder på att det sannolikt blir en blötare månad än en torr, vilket antingen är hopp eller ett grymt skämt, beroende på din synvinkel.

Bönder i södra och östra delar av England är redan oroade över vattenbrist. I Cambridgeshire informerades miljö- och grön investeringskommittén om att en brist på vattenförsörjning förväntades i framtiden. Cambridge nämns regelbundet som den torraste staden i Storbritannien, med ungefär hälften av den nationella genomsnittliga nederbörden, och östra England klassificeras som allvarligt vattenstressat. Så i princip, om du bor där, börja ransonera dina tårar.

Southern Water, som förser 2,7 miljoner kunder i Kent, Sussex, Hampshire och Isle of Wight med vatten, sa att området hade haft 20% av långtidsgenomsnittlig nederbörd i april, och bara 15% hittills i maj. Men reservoarlagringen var på 92%, och de flesta flod- och grundvattenförråd var stabila och i bättre skick än förra året. 'Vi övervakar ständigt flod- och reservoarnivåer så att när vi upplever torrare perioder, som sett under april, säkerställer vi att vi använder vatten så effektivt som möjligt för att maximera den effektiva användningen av vattenresurser,' sa företaget. 'Även om vi har sett en mycket torr period sedan början av mars, förblir vår reservoarlagring stark och majoriteten av flod- och grundvattennivåerna i vårt område är för närvarande stabila. Vi påbörjar förberedelser för att hantera risken för torka tidigt, för att minimera påverkan på kunder och miljön.' Så för nu, kranarna flödar fortfarande – men fyll kanske inte den där uppblåsbara poolen än.