イングランド中部・南部で記録的な乾燥した4月となり、河川水位が平年を下回り、夏場の干ばつ懸念が高まっている。春と言えば、地元の小川が砂漠と化すのを見守るのが風物詩だ。

最新の英国水文調査（河川・地下水水位を追跡）によると、イングランド中部・南部とスコットランド東部では今後3ヶ月間、河川流量が著しく低くなり、乾燥が続けば水不足が懸念される。しかし、英国の他の地域、特に北西部とスコットランド西部では河川流量が平年並みかそれを上回る見込みで、もちろんそうなるのだ。

気象庁のデータによると、4月の降水量は平年の23%減。イースト・アングリアや南東部の一部ではさらに少なく、エセックス州ショーベリーネスでは4月としては記録的な少雨で、わずか0.6mm（月平均のわずか2%）だった。それは霧雨ではなく、空からの丁寧な咳払いだ。

英国で最も水ストレスの高い地域の一つであるケンブリッジシャーとベッドフォードシャーでは、平均降水量の5%未満しか降らなかった。気象庁の5月後半の予報では、雨の多い月になる可能性が高いとされており、それは希望か、あるいは残酷な冗談か、見方次第だ。

イングランド南部・東部の農家はすでに水不足を懸念している。ケンブリッジシャーでは、環境・緑の投資委員会に対し、将来の水供給不足が予想されると報告された。ケンブリッジは英国で最も乾燥した都市として頻繁に挙げられ、全国平均の約半分の降水量しかなく、イングランド東部は深刻な水ストレス地域に分類されている。つまり、そこに住んでいるなら、涙の配給を始めたほうがいい。

ケント、サセックス、ハンプシャー、ワイト島の270万人の顧客に水を供給するサザン・ウォーター社は、4月の降水量が長期平均の20%、5月はこれまで15%だったと発表した。しかし、貯水池の貯水量は92%で、ほとんどの河川と地下水は安定しており、昨年より良好な状態だ。同社は「河川と貯水池の水位を常に監視し、4月のような乾燥期には、水資源を最大限効率的に使用するために、可能な限り効率的に水を使用するよう努めています。3月以降非常に乾燥した期間がありましたが、貯水池の貯水量は依然として強固で、当社エリアのほとんどの河川・地下水水位は現在安定しています。干ばつのリスクに対応するための準備は早期に開始し、顧客や環境への影響を最小限に抑えるよう努めています」と述べた。つまり、今のところ蛇口はまだ使えるが、インフレータブルプールはまだ満たさないほうがいい。