Een van de droogste aprils ooit gemeten in centraal en zuidelijk Engeland heeft de rivierstanden onder normaal doen zakken, wat de vrees voor droogte in sommige gebieden deze zomer aanwakkert. Want niets zegt 'lente' als het zien van je plaatselijke beek die verandert in een stofbak.

De nieuwste Britse hydrologische enquête – die rivier- en grondwaterstanden volgt – suggereert dat centraal en zuidelijk Engeland en oostelijk Schotland de komende drie maanden opmerkelijk lage rivierstromen zullen ervaren, wat zorgen baart over watertekorten als het droge weer aanhoudt. Andere delen van het VK zullen het echter waarschijnlijk beter doen met normale tot bovennormale rivierstromen in het noordwesten en westelijk Schotland, want natuurlijk wel.

De neerslag in april was 23% minder dan gemiddeld, volgens cijfers van het Met Office. In delen van East Anglia en het zuidoosten was de neerslag nog minder. In Shoeburyness in Essex was het de droogste april ooit, met slechts 0,6 mm regen – slechts 2% van het maandgemiddelde. Dat is geen motregen; dat is een beleefd kuchje van de hemel.

Cambridgeshire – een van de meest watergestreste gebieden in het VK – en Bedfordshire ontvingen minder dan 5% van de gemiddelde neerslag. Met Office-verwachtingen voor de rest van mei suggereren dat het waarschijnlijk meer een natte maand wordt dan een droge, wat ofwel hoop is of een wrede grap, afhankelijk van je perspectief.

Boeren in zuidelijke en oostelijke delen van Engeland maken zich al zorgen over waterschaarste. In Cambridgeshire werd de milieu- en groene investeringscommissie verteld dat er in de toekomst een tekort aan watervoorziening werd verwacht. Cambridge wordt regelmatig genoemd als de droogste stad van het VK, met ongeveer de helft van de nationale gemiddelde neerslag, en het oosten van Engeland wordt geclassificeerd als ernstig watergestrest. Dus eigenlijk, als je daar woont, begin dan met het rantsoeneren van je tranen.

Southern Water, dat water levert aan 2,7 miljoen klanten in Kent, Sussex, Hampshire en het Isle of Wight, zei dat het gebied in april 20% van de langetermijngemiddelde neerslag had, en tot nu toe in mei slechts 15%. Maar de reservoiropslag was 92%, en de meeste rivieren en grondwaterreserves waren stabiel en in een betere positie dan vorig jaar. 'We monitoren constant rivier- en reservoirstanden, zodat wanneer we drogere periodes ervaren, zoals in april, we ervoor zorgen dat we water zo efficiënt mogelijk gebruiken om het efficiënte gebruik van waterbronnen te maximaliseren,' zei het bedrijf. 'Hoewel we sinds begin maart een zeer droge periode hebben gezien, blijft onze reservoiropslag sterk en zijn de meeste rivier- en grondwaterstanden in ons gebied momenteel stabiel. We beginnen vroeg met voorbereidingen om te reageren op het risico van droogte, om de impact op klanten en het milieu te minimaliseren.' Dus voor nu stromen de kranen nog – maar vul dat opblaasbare zwembad nog maar even niet.