Honderden inheemse families zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten in de bergen van centraal Mexico nadat een lokale criminele groep besloot dat drones en zware artillerie de perfecte manier waren om 'hallo' te zeggen. De aanvallen, waaronder dronebombardementen, zijn zo intens geweest dat het Nationaal Inheems Congres maandag meldde dat tussen de 800 en 1.000 families hun dorpen in de staat Guerrero hebben verlaten.

De bende, bekend als Los Ardillos, is al jaren een hardnekkige overlast in het gebied, maar vorige week draaiden ze de volumeknop open. Op zaterdag werden dorpen acht uur lang gebombardeerd, waardoor bewoners in een staat van 'totale angst' verkeerden, zoals de woordvoerder van het congres, Carlos González García, het beschreef. Minstens vier mensen werden gedood. 'De families zijn doodsbang, vooral de vrouwen en kinderen. Het is een niveau van geweld dat we niet gewend zijn', zei González, wat je doet afvragen aan welk niveau van geweld ze eerder gewend waren.

Beelden op sociale media tonen huilende vrouwen en kinderen in een kerk, terwijl andere video's de symfonie van geweervuur en explosies vastleggen die over het platteland echoot. Een vrouw die met haar tweelingzonen vluchtte, legde in een Facebookvideo uit: 'Ze vielen ons aan met drones en met .50 zware wapens, daarom ben ik vertrokken en heb ik mijn tweelingzonen meegenomen. Ze hebben de dieren gedood en nu steken ze de heuvels in brand.' Een video uit het dorp Alcozacán, gedeeld met de Guardian, toont dat het geweld tot maandagochtend doorgaat.

Dit is niet alleen een lokaal probleem; het maakt deel uit van een zorgwekkende trend. De drugskartels in Mexico hebben steeds vaker bommen dragende drones en andere geavanceerde wapens geadopteerd, waardoor plattelandsgemeenschappen in moderne oorlogsgebieden veranderen. Een studie van de Ibero-universiteit in Mexico wees uit dat het aantal mensen dat door geweld gedwongen ontheemd is geraakt, meer dan verdubbelde van 12.600 in 2023 naar 28.900 in 2024. Het Internal Displacement Monitoring Centre meldt bijna 400.000 ontheemden in Mexico eind 2024.

President Claudia Sheinbaum verzekerde tijdens een persconferentie op maandag dat 'we werken aan de bescherming van de bevolking' met de nationale garde en aandacht voor ontheemde families, met als doel hen te helpen terug te keren. Maar González suggereert dat de aanvallen gericht zijn op de gewapende gemeenschapspolitie die dorpsbewoners hebben opgericht om zichzelf tegen de drugsbendes te beschermen. Los Ardillos proberen ook dorpsbewoners te dwingen opiumpapavers te verbouwen. Hij beschuldigde de lokale overheid ervan onder één hoedje te spelen met de criminelen, en merkte op dat drie gezamenlijke militaire, nationale garde- en staatspolitiebases in het gebied niets hebben gedaan om het geweld te stoppen.

'Het is de plicht van de Mexicaanse staat om bescherming te bieden en onderzoek te doen naar elke collusie tussen functionarissen en criminele kartels, en ze te ontmantelen', zei González. 'En om te straffen wie gestraft moet worden. Want anders blijft dit maar groeien en groeien.'

Ondertussen beweerde de deelstaatregering van Guerrero op zondag dat slechts 90 mensen ontheemd waren geraakt, en dat federale en staatsstrijdkrachten waren ingezet voor 'veiligheids- en surveillanceoperaties'. Want duidelijk, een paar extra patrouilles zullen het verschil maken als drones bommen droppen.