Hundratals urfolksfamiljer har tvingats fly sina hem i bergen i centrala Mexiko efter att en lokal kriminell grupp bestämde sig för att drönare och tungt artilleri var det perfekta sättet att säga 'hej'. Attackerna, som inkluderade drönarbombningar, har varit så intensiva att den nationella urfolkskongressen på måndagen rapporterade att mellan 800 och 1 000 familjer har övergett sina byar i delstaten Guerrero.

Gänget, känt som Los Ardillos, har varit ett ihållande problem i området i åratal, men förra veckan skruvade de upp volymen. På lördagen utsattes byar för åtta timmars bombningar, vilket lämnade invånarna i ett tillstånd som kongressens talesperson Carlos González García beskrev som 'total ångest'. Minst fyra personer dödades. 'Familjerna är livrädda, särskilt kvinnorna och barnen. Det är en våldsnivå som vi inte är vana vid', sade González, vilket får en att undra vilken våldsnivå de var vana vid innan detta.

Sociala medier-bilder visar kvinnor och barn som snyftar i en kyrka, medan andra videor fångar symfonin av skottlossning och explosioner som ekar över landsbygden. En kvinna, som flydde med sina tvillingsöner, förklarade i en Facebook-video: 'De attackerade oss med drönare och med .50-kalibriga vapen, det är därför jag lämnade och tog mina tvillingsöner med mig. De dödade djuren och nu sätter de eld på bergssluttningarna.' En video från byn Alcozacán, som delats med Guardian, visar att våldet fortsatte in på måndagsmorgonen.

Detta är inte bara ett lokalt problem; det är en del av en oroande trend. Mexikos drogkarteller har i allt högre grad använt bombdrönare och annan sofistikerad vapenteknik, vilket förvandlar landsbygdssamhällen till moderna krigszoner. En studie från Ibero-universitetet i Mexiko visade att antalet personer som tvångsfördrivits av våld mer än fördubblats från 12 600 år 2023 till 28 900 år 2024. Internal Displacement Monitoring Centre rapporterar nästan 400 000 fördrivna personer i Mexiko vid slutet av 2024.

President Claudia Sheinbaum försäkrade på en presskonferens på måndagen att 'vi arbetar för att skydda befolkningen' med nationalgardet och uppmärksamhet på fördrivna familjer, i syfte att hjälpa dem att återvända hem. Men González antyder att attackerna är riktade mot de beväpnade samhällspolisstyrkor som byborna etablerat för att skydda sig mot drog gängen. Los Ardillos försöker också tvinga bybor att odla opiumvallmo. Han anklagade den lokala regeringen för att vara i maskopi med brottslingarna och noterade att tre gemensamma militär-, nationalgarde- och delstatspolisbaser i området inte har gjort något för att stoppa våldet.

'Det är den mexikanska statens skyldighet att ge skydd och att utreda all kollusion mellan tjänstemän och kriminella karteller, och att avveckla dem', sade González. 'Och att straffa den som behöver straffas. För annars kommer detta att fortsätta växa och växa.'

Under tiden hävdade delstatsregeringen i Guerrero på söndagen att endast 90 personer hade fördrivits, och att federala och delstatliga styrkor hade satts in för 'säkerhets- och övervakningsoperationer'. För tydligen, ett par extra patruller kommer att göra hela skillnaden när drönare släpper bomber.