Plug-in-solsystem – även kända som bakgårds- eller balkongsolceller – får äntligen sin stund i solen, juridiskt sett. Dessa plug-and-play-setuper består av en eller flera solpaneler, en växelriktare och ett batteri, och de ansluts till ett vanligt 120-voltsuttag, vilket automatiskt dirigerar solelsproducerad el till närmaste pågående apparat. Utah var först med att legalisera dem, och nu har tio delstater följt efter, vilket tillåter invånare att köpa och installera system som EcoFlow Stream. Ett tjugotal andra delstater arbetar fortfarande med saken, för inget säger "innovation" som en flerårig lagstiftningsprocess.

För den som håller räkningen därhemma, här är läget: Massachusetts har lagförslagen H.5175 och S3143 på gång, medan New Yorks SUNNY Act väntar på guvernörens godkännande. Michigan, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina och Washington, DC har alla nått kommittéhörningar, vilket på lagstiftningsspråk betyder "vi funderar på det". Samtidigt har Alaska, Arizona, Delaware, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, North Carolina och Oklahoma skjutit upp sina lagförslag till nästa lagstiftningssession 2027 – för varför skynda på en bra sak?

Och så har vi delstaterna där lagförslagen om plug-in-solceller misslyckats helt: Georgia, New Mexico, Oregon, Washington och Wyoming. I dessa delstater är drift av sådana system tekniskt sett olaglig, även om lagstiftare kan återinföra lagförslag efter att ha gjort revideringar. Så om du bor där, annonsera kanske inte dina balkongpaneler ännu.

Men även om din delstat legaliserar plug-in-solceller kan din bostadssituation fortfarande stå i vägen. Lagförslagen fokuserar i allmänhet på att förhindra att elbolag blockerar dessa projekt, men de kan inte åsidosätta förbud från hyresvärdar eller bostadsrättsföreningar – även om vissa kompletterande lagförslag har lagts fram för att inkludera skydd för dessa grupper. Så ja, du kan fortfarande behöva tillstånd från din bostadsrättsförening, vilket är en alldeles egen byråkratisk cirkel.

Varför är plug-in-solceller olagliga från första början? För det första är traditionella amerikanska hem inte designade för att ta emot el från ett vanligt vägguttag. Takmonterade solceller installeras professionellt och går genom en strömbrytare; plug-in-solceller kringgår elpanelen helt och introducerar el direkt i ett uttag. Detta kan innebära att ledningarna bär mer ström än vad brytaren skulle tillåta innan den löser ut – en säkerhetsrisk, men inte den enda. Det större hindret är elbolagen, som är den största regulatoriska hållhaken för plug-in-solceller. Deras regler är utformade för takpaneler, inte plug-and-play-system, och de skulle tjäna mindre pengar om konsumenterna köpte mindre el. Chockerande, vi vet.

Så medan tio delstater har sett ljuset, kisar de övriga fortfarande. Om du befinner dig i en legal delstat, grattis – du kan nu spara pengar på elräkningen samtidigt som du ger monopolbolaget en knäpp på näsan. Om inte, ja, det finns alltid 2027.